LAN-MAN-WAN……自以太网创立并发展为运营商级以太网以来，以太网的应用领域已经由办公室扩张到全世界。每向前发展一步，它都遇到这样的阻力：“但是你无法用以太网实现那种功能”；每次城域以太网论坛(MEF)都会仔细定义必要的标准并制定认证计划，证明你可以做到——并且一般能够用以太网实现那种功能。
去年，他们决定满足人们对可扩张、有成效的移动回程线路日益增长的需求，其移动工作组编写的移动运营商回程线路网络运营商级以太网服务“服务执行协议”草案也已经得到批准。他们还宣布了将于2008年与欧洲高级网络测试中心(EANTC)联合举办一系列多供应商互操作性活动，证明运营商级以太网解决方案的实用性。
在满足不需大幅增加回程线路成本而提供更大移动带宽的需求方面，运营商级以太网似乎是一种可行的解决方案——但它确实是必然的解决方案吗？
无线领域的变化
Nicholas Negroponte如此描述将移动电话由高端特定领域向大众市场转移所面临的困难：“数年来，我一直建议摩托罗拉制造一款低成本手机，但长期以来都遭到他们的拒绝。而且，当我们最终推出一款这样的手机时，公司的股票开始下跌。”金融市场并不支持这种转变，因为其中包含太大的风险。
自那次事件以来，移动市场日渐繁荣起来，在发展中国家发现庞大的新市场。IDC针对650家欧洲企业所做的调查表明，40%的调查对象预计他们的手机将在2008年6月前成为主要的电话（IDC 2006，欧洲无线企业调查数据1，见Vestergaard幻灯片12）。但是，金融学者的看法并非完全错误，因为如今移动运营商面临着大众市场问题：消费者要求运营商降低价格，增加服务。
如图2（来源：Heavy Reading，2007年5月）所示，进入移动多媒体与数据服务后，收入与使用时间之间的线性关系就开始下滑。你可能试图以更高的成本提供品牌服务，但市场的反应是：“我们会等到价格降低时再使用”。高速分组接入与CDMA 1x Evolution-Data Optimized (EV-DO) 支持若干Mbit/s的超大下载速度，致使流量显著增加，而数据服务每比特收入却明显低于语音服务。
即使在仅提供语音呼叫服务的时期，有时提供商也可能无法提供服务——如出现危机、发生严重交通堵塞或火车相撞事件，这时大量用户突然之间都在给焦急等待的亲戚朋友打电话。但如果服务中包括视频需求——无论是观看重大足球赛事，或是类似于“亲爱的，看看这场灾难，但不要担心，我没事！”这种视频通话——这时，高峰流量可能会变成巨额流量。在这种情形下，问题不仅仅表现为纯粹的带宽问题，我们所增加的流量即时扩张和缩小的应用程序也会造成可变性。
因此，当前，回程线路成本是无线服务运营商所面临的最大难题。回程线路网络由边缘蜂窝基站，一直扩张到基站控制器或无线网络控制器与访问和城域网络中的所有其他1-3层传输、聚合与交换元件——核心交换网络除外。
在急速进入市场的过程中，在3G频谱拍卖与竞争性营销计划中投入大量资金的公司承受着进一步降低资本成本的压力，于是专用线路似乎成为一种显而易见的选择。截止2006年，专用线路成本已占某些运营商运营成本的25%。微波点对点链接可替代专用线路，但二者都存在运营成本高、扩张困难的问题。在2007年的一次调查中，ABI Research预测全球回程线路资本成本将由2007年的140亿美元增长至2012年的230亿美元，而同期运营成本则由10亿美元上涨到60亿美元。
而且，为处理日益增长的分组语音与数据流量，在那些第二代电路交换语音服务中采用窄带TDM证明是一个错误的选择。如果T1接近满负荷，网络性能将下降40%以上。SONET并不适用于需求波动与遵照以往的DS0等级容量计划模型（这种模型与IP需求没有多大关系）按1.5Mbps45Mbps和155Mbps进行TDM域容量扩张。
采用CDMA 1x EV-DO和HSDPA服务，一些移动运营商必须增加专用线路或微波连接的数量以提供优质服务；为此，截止2006年，许多公司每年的回程线路支出剧增了15-25%。根据Heavy Reading的2006“移动运营商回程线路策略”报告，主要应用HSDPA/EV-DO配置的运营商计划在每个基站使用大约4条T1/E1回程线路电路，并考虑在将来使用多达10条此类电路来满足服务需求。报告得出结论，如果无法降低回程线路的成本，移动运营商的运营利润很快就会恶化。
当前TDM基础架构存在的问题
当前的TDM回程线路面临许多挑战，第一项挑战即扩张性。TDM是一种固定容量、基于端口的技术，它并不能进行有效扩张，特别是无法针对许多IP应用程序的短期容量变化需求进行扩张。从根本上说，SONET也无法扩张容量，可以其他方式应用于IP应用程序共享的环境中。TDM仅支持固定QoS下的一种服务等级，而IP则可根据由付费意愿排定的信息包与应用程序优先次序，实现CoS/QoS。TDM信号为静态形式，而IP流量为动态形式。虽然TDM可保证带宽，但以太网可随需求而进行扩张；尽管TDM端口容量固定为1.5mbps，但IP可在Kbps与Mbps之间运行；虽然DS1/E1在SONET上传送、测试与委任可满足增长的TDM需求，但它仍然是最不适用于TCP/IP领域的技术。
在急速发展的商业环境中缺乏灵活性，是TDM面临的第二项挑战。旧式的边缘设备功能单一，因而需要不断对硬件和软件进行升级。如果不进行协议转换，它就无法支持新的IP服务。如果继续依赖SONET，则意味着在一个可通过支持TDM与IP的技术实现更优良服务的环境中，投资于一种缺乏灵活性的技术。
IP随需求扩张的能力对于支持将来移动应用程序的新特性至关重要，如远程文件管理与聚合媒体应用程序。无线移动性要求基础架构能够满足富媒体应用程序的实时带宽波动需求。服务提供商必须具备接近实时的扩张能力。
随着1.5Mbps被10Mbps取代，45Mbps被100Mbps取代，为什么还要在着眼于未来的时候使用低于100Mbps的网络呢？难道今天的资本没有引导我们采用一种既向后兼容传统应用程序，又与明天的应用程序完美融合的移植性技术吗？
这些都是回程线路市场在采用运营商级以太网时面临的挑战。
运营商级以太网解决方案
运营商级以太网似乎是以IP为中心的回程线路基础架构的理想基础。它是一种可轻易扩张的多功能技术。其容量可迅速、实时地分配到任何出现临时拥堵的区域。它支持一系列运营商级服务，包括电路仿真服务、TDMoIP、专用与虚拟私有线路、私有LAN/WAN、SIP中继、互联网访问、VoIP和任何模式下（无论是有线、伪线或无线）的视频传送。它可实时运作消息包与虚拟连接服务，允许将递增基准降至电路水平，提供详细的网络与应用程序性能统计，以及预测问题的可能性。
与SONET不同，运营商级以太网允许你根据客户需求与应用程序要求单独管理每一项服务。以CoS为导向的分组调度根据用户的付费意愿为隔离的时间敏感服务设定QoS水平。
另一方面，运营商级以太网可方便地进行移植。通过电路仿真服务[CES]，你可获得一切想要的SONET属性，并填补使用今天的技术支持仍然创造收入的传统TDM产品所形成的移植间隙。
期待着竞争性的未来：替代功能单一的TDM，运营商级以太网允许你基于带宽保证与满足计划外实时需求波动的其他临时带宽建立新型服务。由于运营商规定了消息包处理器与调度器处理总体消息包流量的方式，现在还可以按应用程序进行优先调度。运营商还为VoIP与视频提供延迟和抖动服务保证，常用数据则通过一条低成本服务连接进行管理。
运营商级以太网从两个方面提供最佳方案：一个适用于下一代无线基础架构新兴技术（如WiMAX和4G）的完美TDM解决方案；它适用于希望为其电路仿真技术提供高质量以太网连接的提供商，也同样适用于需要高效管理的电路仿真产品（数据应用程序使用独立以太网）的提供商。
MEF的使命
陈子湳指出，自2002年以来，MEF开始向整个通信行业发起一系列挑战，每次都在相关电信行业领域产生重大影响，”“这次我们面临的挑战是如何应对移动应用需求日益增长形成的压力，提供一种成本低廉的移植路径，由遗留回程线路网络向全IP运营商级以太网解决方案移植——这是自然的选择，因为它的扩张性将流量与资本和运营支出分离开来，因此运营商能够以较低的成本处理视频和数据流量的急剧增长。”
Infonetics Research研究公司高级分析师Mike Howard认为这是一个极好的机会：“2006年，以太网仅占移动回程路线设置总收入的1%，但到2010年，预计这一比例将猛增至41%——等同于25亿美元的市场潜力。每条专用线路PDH和ATM over PDH 的成本大约是新型有线回程线路（以太网、DSL、电缆、PON）的2.5倍；去年，移动运营商在移动回程线路服务上的支出超过190亿美元。”
ABI Research的2007报告“移动回程线路分析：全球趋势与机遇”也建议运营商应更加关注在有线与无线回程线路中采用基于以太网的解决方案，包括光纤以太网与铜线以太网，以对成本进行优化：“自现在至2012年间，光纤以太网将成为非常受欢迎的升级网络选择，这主要是因为它相对于其他回程线路网络每兆比特成本更低，数据传输速度更快。”
鉴于这种趋势，MEF于2006年7月成立一个最初移动回程线路营销工作组，进行必要的准备研究、参加贸易博览会、与行业分析师与电信新闻界保持联系。然后于2007年2月成立技术工作组，与MEF和其他相关组织一起为移动运营商回程线路网络运营商级以太网服务制定一个“服务执行协议”。协议涉及的主题包括CoS与性能建议、同步、以太网OAM、保护、容错和UNI类型定义。
执行协议草案已于第4季度获得批准，并将构成一系列“移动回程线路互操作性测试活动”的基础。活动将于2008年1月17日在EANTC的柏林实验室启动，届时受邀的服务提供商、新闻界人士和分析师将参加一个专门的团体参观；完整的测试网络将于2月在巴黎的“MPLS与以太网世界大会”、巴塞罗那的“移动世界大会”，并最终于2008年1月在拉斯维加斯的“CTIA无线”大会上展示。其旨在展示一个代表性的下一代回程线路网络，包括客户访问、异类聚集与使用各种技术，如MPLS、T-MPLS或PBB-TE的边缘网络。这些技术可通过标准界面相互连接，实现跨越多个供应商的可互操作端对端通信。他们计划展示多技术电话、移动电视和按需视频、高速数据服务和使用MEF带宽区分语音优化次序、以及不间断语音呼叫，证明MEF服务在核心与聚集网络中的适用性。
插入“MEF移动”信息更新（2007年9月24日）幻灯片14“移动回程线路使用案例模型”
结论
MEF又一次引起人们的关注。运营商面临抉择：要么固守为过去的语音主导移动市场而设计的传统技术，或是采用以太网。
运营商级以太网提供可扩张性、延展性、可控制性、可靠性、性能保障、按需带宽、CoS、市场时机、风险减轻、可预测性与易执行性。它的特点与可靠性已被证明可与那些传统的运营商级传输技术（如SONET）相媲美。与传统的基础架构不同，它的边缘终端可轻易进行扩张，且其经济模型不会受到影响。随着接受原始以太网界面的新一代服务交付网络的出现，向无线网络公司提供更大带宽将成为一件轻而易举的事情。
在移动回程线路中使用运营商级以太网可鼓励创新、降低成本并提高可靠性。这确实是一种必然的趋势。（责任编辑：崔平）
