当你刚刚决定到底是购买、自行开发还是租赁ERP软件的时候，或许同时还有另外一个选择——而且可能是一个更好的选择。
回顾一下ERP(Enterprise Resource Planning)软件短暂的发展历史，你就会意识到ERP软件发展经历了三个不同阶段。第一个阶段是“构建(build)”阶段，当时的ERP应用系统都是由客户自行开发的，而且只是为了满足某个特定的商务需要而构建的;接下来的是“购买(buy)”阶段，在这个阶段，打包的、现成的解决方案满足了多数机构的财务需求;然后就到了“租赁(rent)”阶段，这时第三方应用服务提供商(ASP)拥有打包的在线应用系统，并以按月收费的方式租给商务用户。
财务软件应用领域的两项新发展意味着我们现在已经进入了第四个阶段。为了有一个更贴切的称谓，我们姑且称之为ERP进化的“混合(hybrid)”阶段，因为最新的应用系统综合了构建、购买和租赁阶段的ERP软件的大部分优点。ERP软件的这种变化有两个发展标志：一是对私有数据和公共数据访问路径的分离，这样就能够更严格地控制财务信息;另外，就是把公司内部运行的软件产品与来自公司外部的服财务务结合起来。
私有与公共数据访问
每种财务系统都包含两种数据：公共数据和私有数据。公共数据是适合于与可资信赖的商业伙伴共享的数据，私有数据则只限在公司内部使用。例如，对于某笔业务，企业可能只希望公司内部员工和会计能够访问其资产平衡表和收入结算数据，但是可能愿意与客户和供应商共享订单和库存数据。在支持Web应用的ERP套件发展的初期，许多开发商提供基于Web的前台接口，使得ERP系统中的许多甚至全部数据都能通过互联网来访问。
但是，现在的某些开发商，知名的如为小企业提供财务产品的Intuit注和 Peachtree，正在把公共数据和私有数据分开。他们提供一个安装在自己的服务器上的网站，各客户公司可以把某些特定的数据从它们内部财务数据库中拷贝出来并放置在这台服务器上，然后设定权限，以便商务伙伴和经常出差的雇员可以通过自助服务的方式查看或维护这些信息。企业内部运行的财务系统自动实现软件开发商网址上的公共数据与企业内部数据的同步修改，所以员工无需手工做任何信息更新的工作。
有了这种设置，商业企业就能为在出差途中的员工、它们的CPA(注册会计师)事务所，以及客户或供应商提供数据访问。软件开发商相当于负责为公司及其商业伙伴构建和维护了私有外联网。企业的内部系统则是不公开的，不能通过互联网直接访问，这种状况困扰着许多商业企业的工作人员(因为，他们有时无法直接访问内部系统，又需要获得或更改某些数据)。行之有效的方法是，只把经过选择的特定数据集拷贝到开发商的网站上，设定具体的权限，并对授权员工和合作伙伴开放。这种条件下，在公司本部工作的员工能够享受到本地安装的软件系统带来的速度上的便利，而那些有需求的员工又能够通过互联网访问特定的功能模块和数据。
对企业，特别是那些对ASP模式，以及如Intacct和Oracle/NetLedger提供的新一代在线财务服务模式的生存能力和安全性还不放心的企业来说，这种混合型的ERP就显得非常合理。
松散耦合应用系统
看起来，未来的财务应用系统不会是纯粹的产品，也不会是纯粹的服务，而是产品与服务的结合——按行话来说，叫作“松散耦合”应用系统。这种应用系统是另一种形式的混合型ERP，因为它把本地安装的产品功能和以电子方式通过互联网传递的、称为Web服务的服务功能结合起来了。
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