即时通讯软件在带给人们免费、高效沟通方式的同时，这条信息沟通渠道也在发生着变化，便利与问题交替而来。
根据CNNIC第20次中国互联网调查报告统计，截至2007年6月，中国网民总人数达到1.62亿，其中有69.8%的网民在使用即时通讯软件（以下简称IM软件），也就是有1.13亿网民在使用，使用比例超过了美国和韩国。
在前几天美国一家媒体公布的在过去20年间最具创新的20款免费科技产品排行榜当中，IM软件名列第六位。
不再只是聊天
2007年8月22日，在经历了1年多的测试之后，小i机器人和微软正式宣布MSN官方群上线，公开群的注册数量已经达到300万以上，Live Messenger的全球用户也达到了2.8亿。
配合小i机器人提供的增值功能，Live Messenger当中，除了即时通讯功能之外，借助弹出的资讯窗口，用户已经可以获得很多以前需要依靠网页才能获得的资讯，包括机票、股票、天气、地图服务等，它正在超越传统IM的含义，成为人们网络生活中的贴身助手。
另一款应用广泛的IM软件—腾讯QQ也是聚集了多种娱乐功能于其上，除了资讯之外，音乐、游戏、博客等服务功能也是应有尽有。
网民对IM软件的依赖使得原本分散在互联网各个角落当中的服务被聚集到了一起，成为了整个互联网当中，继搜索引擎之后和用户距离更近的应用。
离不开的IM
李巍，男，29岁，北京某外企公司销售经理。他的生活已经离不开IM软件了，主流的IM软件他都有所选用，除了MSN、QQ、Yahoo Messenger之外，还有淘宝的旺旺、网易泡泡、中国移动飞信等，别看种类多，他使用这些软件却有着自己的分类。
“一种IM软件划分了一类朋友，互不干扰，这已经成了我管理资源的渠道，如果没有了这些软件，单凭手机里的通讯簿就差太多了。”李巍对记者介绍了自己的“分类方法”。
在QQ上多是一些学生时代的朋友，MSN上客户比较多，Yahoo Messenger主要用来和国外的同学、朋友交流，淘宝的旺旺是买卖东西必须的，网易泡泡主要用作网游上面的朋友，中国移动飞信主要是服务手机通讯簿里面的联系。
“上了QQ想找朋友，发现都是情人；听说现在好的人们用的是MSN。”这是最近在各大榜单中非常流行的一首歌曲的一句歌词，IM软件已经与许多人们的生活方式交织在了一起。特别是有了群之后，网聚人的效果更加明显。
“中午吃饭有午餐群，工作中有客户群、同事群，下班之后还有逛街群、羽毛球群，回家了还有社区群，晚上上网，还会有影视评论群。志同道合的人聚在一起，那种沟通的畅快难以形容。”一位网友向记者如此描述它的“网群”生活。
当IM中断
IM软件的便利让人们越来越离不开它，但一旦失去，我们是否能有备份的管道来实现同等成本的通讯？
8月16日，许多用户提出Skype无法登陆的消息，在许多论坛当中，也在对这一问题进行讨论。随后，Skype对外正式宣布由于软件出现问题，造成全球许多用户无法得到服务，并宣布预计会在12～24小时之内修复故障。
Skype作为一款能够为用户提供即时通讯、视频、长途电话服务的软件，在全球拥有2.2亿个账户，根据其提供的数字，同时在线人数通常为500万到600万人。
8月20日，Skype宣布其互联网电话服务已经恢复了正常，这距离故障宣布已经有了将近两天的时间。
同样，许多人还会清晰地记得2006年12月因地震导致光缆断裂而造成大批MSN用户无法正常登陆的情况。
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