2005年中国粗钢产量首次超过3亿吨，达到34936.15万吨，比上年增长超过24%。中国2005年的钢铁产量相当于全世界产量的30%左右，相当于产量排名第2、3、4位国家全部产量的总和。产能过剩矛盾显现、钢材市场价格大起大落，面对产能过剩的现状，中国钢铁行业举步维艰。中国钢铁工业协会说，政府今年将淘汰全部200立方米以下的小高炉，2007年将淘汰300立方米以下的小高炉，届时中国将淘汰掉1亿吨左右的落后生产能力。
产能过剩就意味着利润的大幅下滑。中国钢铁协会统计的66家大中型钢铁生产企业产品销售收入2005年增长16.42%，利润却下降10.62%。其中，仅2005年11月份，账面亏损企业就达14家，亏损面超过20%。
摆在中国钢铁企业面前的，除了兼并——比如鞍钢和本钢的合并外，更重要的是苦练内功，提高劳动生产率，降低生产成本。而信息化则是其中的中坚力量。
从ERP到APL
截止到2005年底，据中国钢铁工业协会统计共有32家主要钢铁企业成功实现或正在实施企业信息化，这些企业的钢铁产量之和占中国钢铁总产量的百分之五十，这说明中国钢铁行业的企业信息化工作已经进入了成熟发展期，钢铁企业已经在信息化的发展道路上打下了良好的基础。
然而，在已经实施SAP ERP的钢铁企业之中，许多企业的一期项目目前尚未实施APL （高级计划排产）组件。通常企业在长远规划之中，才考虑将其他类似于APL, CRM, SRM 的组件放在二期之中进行实施， 以便在企业具备良好的信息化基础后，再进一步加强企业的信息化建设。
对于尚未实施ERP的钢铁企业，尽早实施ERP也已经是迫在眉睫的事情。如何总结同行业的实施经验以及荟萃国内外专家、顾问的知识，站在巨人的肩膀上，直接应用成熟的解决方案，已成为他们企盼已久的事情。
“现在对于国内大型钢铁企业来说，已经走过了ERP时期，下一步必须考虑APL了。”SAP中国研究院张勇强这样认为。
APL在别的国家很多企业已经实施完毕，但是国内钢铁企业还没有真正做到按照供应链的思路来管理。引入APL之后，钢铁企业就能解决很多原先的ERP不能解决的问题。另外，考虑到钢铁行业的现状，未来两年将是中国钢铁业重组与兼并年，市场竞争将更为剧烈，APL则可以帮助这些企业实现产销一体化计划。
APL能实现什么？
最佳业务实践在企业管理上有哪些完善和提高？
首先，可以进行属性（characteristics）管理。从主数据说，主数据是基于变式配置技术，这种技术包含属性、类、可配置物料、物料变体，还有OD（对象相关性）等技术对象，它们会通过某种形式在APL和ERP之间进行复制。有了这样一套主数据模型之后，就会使整体管理基于这种属性管理。在主数据管理中还有一个命名规范。企业实施信息化中，对物料命名有一些不尽如人意的地方，而通过APL，可以将命名规范、在钢铁行业中起主要作用的属性，通过某种编码规则，固化在物料编码当中，作为一种参考模型，推荐给钢铁企业。
其次，如果以ERP来做计划，很难实现完全基于属性的计划模式，现在有了APL之后，企业的中长期计划、中短期计划等所有计划都可以基于属性来做，比如钢种、钢板厚度等。
第三，生产环节支持面向定单、面向库存混合的生产模式。有了APL，还可以进行能块管理（Blocking Sheduling）。如彩涂、镀锌阶段，有时在一定时间内，只能涂一种浅色涂料，再过一段时间再涂较深颜色涂料，它需要定义一个能力块，这是标准ERP做不到的，而APL可以支持这样一种功能。另外在冷轧时，根据厚度不同，有时需要用不同的轧机，在最佳解决方案中，也专门提供了一个针对几台轧机轧制不同厚度产品进行优化的解决方案。
第四，实现成本的精细化管理。APL在成本核算的同时支持面向定单生产和面向库存生产。这也是完全基于属性的生产成本核算和定价体系。以前很难基于每一个属性进行成本核算和定价。例如产品根据表面质量可以分成很多等级，比如A级、B级、C级，每级对应的定价是不一样的，以前很难实现灵活定价。有了APL，输入A或者B，定价就会做出相应调整，定价策略很快就会反映出来。
“在APL的理念下之下，我们开发了钢铁行业的最佳业务实践，以帮助用户降低实施成本，加速实施周期，有效规避实施风险。”张勇强这样解释用户如何在SAP的帮助下实现APL。（T121）
