中间件是什么?可以说中间件是一类软件产品，又可以进一步把它划分为应用服务器、消息中间件、交易中间件、门户服务器和工作流系统等多个类别，不同的中间件解决不同的问题。SOA是什么?SOA是一种软件系统提供功能的架构式样。组成这样的一个架构，需要有服务的请求者、服务的提供者、以及服务的描述者，其中，服务的请求者、提供者要遵循相同的规范和标准，才能实现基于互联网的调用，描述者则要把这些服务描述清楚，使请求者能够了解服务是做什么的、到那里去找，如何访问一个服务，这是一个支持松偶合的技术架构。要说一个是产品，一个是架构，两者结合在一起，即所谓符合或者支持SOA架构的中间件产品，或者干脆称自己是SOA架构的中间件产品，这意味着什么?对于用户而言，在采购中间件产品的时候，是否一定要购买这样产品呢?
先来看所谓SOA架构的中间件产品的含义，为此，我求教了相关中间件厂商，含义无外乎两个:一个是说采用这种中间件产品可以很好的构建SOA的应用;再有就是采用这种中间件产品开发出来的应用，将很容易被整合进SOA架构。两者的含义都差不多，就是其应用很容易实现SOA。业内人士指出，所谓SOA架构中间件并不十分的准确，因为这里中间件的提法太笼统了。前面说过，中间件可以分为7大类，其中有些产品，如应用服务器、门户中间件、一些新的工作流系统等，与互联网关系密切，本身就支持Web服务的封装，基于它们开发的应用的功能很容易就能封装成Web服务，支持SOA;但是对于消息中间件、交易中间件等，来谈论SOA，其意义就不大了。
总体看来，所谓SOA架构的中间件，无非就是要表明，厂商提供的中间件产品对于SOA有很好的考虑，而SOA还是针对应用而言。 SOA概念的提出是为了解决动态的B2B应用整合的问题。这里不妨看一个理论中关于物流行业的例子。物流涉及仓储、运输、车辆等几个环节，如果这些环节相应的信息系统所提供的功能服务都能够以Web服务的方式提交出来，那么相互的调用就会非常容易，很容易实现动态的B2B整合。哪怕你没有自己的仓库、车辆，同样可以利用这些服务，构建全新的物流商业模式，提供灵活的商业服务，成为一个第三方、第四方物流企业。对于企业而言也是这样，我们看一些成功的企业，如Cisco，对于上下游的合作伙伴，具有很高的信息化的要求。以分销代理为例，Cisco已经不接受传统的下单方式，其总代理必须通过电子商务的方式定购产品。Cisco所采用的系统是SAP的，这就要求上下游的合作伙伴也必须采用SAP的系统，否则系统就无法对接，这就是现实的情况。
如果各家ERP厂商能够按照SOA的观念，遵循标准化的规范，把服务以标准的方式提交、展现出来，那么，这样的限制就不复存在，SOA的价值在于跨越了不同应用系统、不同技术的整合，这种整合改变现有的商业模型。
SOA描绘了一个无比美妙的未来，也是拥有一定的现实基础，SOA与现今流行的Web服务紧密联系在一起。Web服务是一项技术，其规范包括WSDL、SOAP、UDDI。Web服务由WSDL描述，通过UDDI发现，并通过SOAP去访问。Web服务提供了技术，而SOA则提供了应用这种技术的框架，是一个非常好的思路，因此得到了软件业界普遍的认可。
中间件对于Web应用具有简化和帮助其相互连接、相互访问的作用。从理论上讲，基于Web服务的中间件将会给应用软件的开发、部署、应用方式带来革命性变化，因为Web服务的出现，使各应用组件之间能够以松偶合和标准的方式连接，突破了传统的基于某厂商特定技术、某一种特定技术的方式。目前，几乎所有新的中间件类型、新的中间件产品都支持Web服务，可以基于它们实现SOA架构的应用。正因为如此，人们将中间件视为实现SOA架构的理想平台。凭借这种天然的联系，中间件搭车SOA也是一个增加曝光率的明智择。从技术视野上来看，如果中间件产品没有考虑SOA是短视的，在技术跟随上显得行动缓慢。
未来前景广阔 现实问题重重
按照Gartner等权威机构的预测，作为一种面向未来的构想，SOA到成为现实的主流架构显然还有很长路要走，甚至可能要用5~10年的时间。对于现实的意义而言，SOA有什么价值吗?
对于厂商而言，应该密切注意技术的发展潮流，加紧技术的跟踪与研发，待时机成熟，随时推出产品和方案。对于用户而言，如果你具有很强的技术背景和开发实力，也可以尝试着进行一些概念的验证和实践，以期进一步熟悉和了解SOA的架构。相对而言，在企业的内部验证SOA容易一些，你可以把一些应用封装为Web服务，自己作为这些服务的提供者和使用者，在企业内部使用这些服务创造新的价值，从这个意义来说，这个时候的用户，已经成为技术的实践者。。
如果企业打算向外部推广一些服务，和它的供货商、分销商、代理商、客户等一起来构建SOA架构的应用，就还有很长的路要走。这里有一个实际的例子。我们知道商业银行现在向客户提供很多代缴固话费、手机费、水费、电费、煤气费等服务，一个省级分行要和几十个需要收费的单位互联，实现应用的相互访问。从纯技术的角度看，无疑是基于Web服务的SOA架构应用的最佳用武之地。但现实是，没有人这么做。因为需要改造自己的业务系统，牵涉很多人员和投入。此外，也要安全的问题，效率的问题等，目前还没于成熟的解决办法。
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