电子政务是借助电子信息技术而进行的政务活动。由于电子政务是电子信息技术与政务活动的交集，所以它的内涵和外延在很大程度上取决于我们对于电子信息技术和政务活动所下的定义。
政务有广义和狭义之分。其中，广义的政务泛指各类行政管理活动，而狭义的政务则专指政府部门的管理和服务活动。目前大家在探讨电子政务建设的时候，更多地是指政府部门的信息化建设，但实际上党委、人大、政协、军队系统和企事业单位等同样有一定的行政管理活动，而且这些活动同样可以借助电子信息技术来进行。所以，电子信息技术在公共管理中的应用，实际上要远远超出政府系统的范围。
为了避免同狭义的电子政务概念产生冲突，我们应当把这些新的交集分别命名为电子党务、电子政协、电子人大等。利用先进的信息技术来提高办公效率，并不是政府部门的专利。因此，我们在密切注视政府系统信息化建设的时候，还应当关注信息技术在其他管理领域更为广泛的应用。图1表明了广义电子政务与狭义电子政务之间的关系。
与"政务"一样，并非所有的电子信息技术与政务活动相结合，都能被称为电子政务。例如，政府部门通过传真来传递信息，就不能算是电子政务，因为电话在这里充其量只是一个传递信息的途径和手段，而不能对政务活动的内容和开展方式产生根本性的影响。电子政务真正作为一个独立的概念出现，是在计算机网络技术相对成熟和普及之后。只有在网络技术出现之后，大量政务信息的实时共享和双向交流在技术上才成为可能，从而使传统的政务开展方式发生根本性的改变。从这个意义上说，电子政务的物质基础是计算机网络技术。
--电子政务系统的基本结构
根据上述的狭义电子政务定义，电子政务主要包括三个组成部分:一是政府部门内部的电子化和网络化办公;二是政府部门之间通过计算机网络而进行的信息共享和实时通信;三是政府部门通过网络与民众之间进行的双向信息交流。具体地说，目前各级政府部门所广泛使用的办公自动化系统，属于第一类电子政务的范畴；国家最近建设完成的"三金"工程和电子口岸执法系统是第二类电子政务的典型例子。政府部门通过自己的互联网站发布政务信息，以及进行网上招标、网上招聘、接受网上投诉等，则属于第三类电子政务的范畴。一个完整的电子政务系统，应当是上述这三类系统的有机结合。图2表明了一个完整的电子政务系统的基本结构。
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