在北京大学主校区任何角落，只要有一台笔记本电脑或PDA，便可以随意无线上网。北大计算中心主任黄达武认为：“北京大学正利用计算机技术、网络技术、通讯技术对学校与教学、科研等所有信息资源进行全面的数字化，并把学校建设成一个超越时间、超越空间的虚拟大学。”
突破传统局域网的呼声
北京大学无线局域网于2002年5月开始建设，同年6月底，主体工程基本完成。学校师生以及来访人员可以随时随地借助笔记本电脑、PDA等无线终端方便高效地使用网络，从而促进了北京大学教学、科研和管理水平的进一步提高，为创建世界一流大学的宏伟目标提供了更好的基础设施。
北京大学无线局域网的建设有其背景原因。当时，北京大学的校园网建设已经具备相当规模，但随着211工程和985创建世界一流大学项目的实施与深入，教学科研水平不断提高，学术交流日趋频繁，在会议中心、阶梯教室、图书馆阅览室、自习区等空旷场所提供网络服务的呼声越来越高。这些需求对现有的校园网提出了技术挑战。
传统的局域网存在铺设费用高、施工周期长、移动困难、维护成本高、覆盖面积小等问题，严重地限制了网络部署和扩展的灵活性。在一些公共场所，很多时候几乎无法或者很难提供足够的网络设施满足移动用户的使用要求。这种困惑在多空旷场所的校园里显得尤为突出。
分步建设的无线网络思路
无线局域网技术(Wireless Local Area Network, WLAN)的出现和发展，帮助我们摆脱了有线传输介质的束缚。WLAN是计算机网络与无线通信技术结合的产物。它不受电缆限制，可移动，满足各类便携设备入网要求，能实现计算机局域联网、远端接入、图文传真、电子邮件等多种功能。WLAN安装简单，具备可贵的灵活性和高度的弹性。网络上的各个节点可以根据需求而轻易地进入或脱离网络，使得网络各节点的变动不会受线缆的制约，满足了我们在一定区域内实现不间断移动办公的需求。
这一技术尤其适用于会议中心、图书馆、阅览室、阶梯教室、教学区周边等空间大、移动用户多、不宜铺设有线介质的场所，不仅经济有效，便于安装，而且要求的配置和维护最少。随着需求不断增加，学校可以迅速、方便地部署更多的节点，并且在需要的时间和地点经济有效地拓展连接能力，弥补了传统有线局域网在提供完善数据服务方面的不足，为校园网的建设，特别是解决校园内公共区域的局域网建设，提供了新的思路和解决方案。
北京大学无线网络拓扑图
北京大学无线局域网络定位为校园网基础设施的一个组成部分，其最大任务是对现存校园网作重要补充。鉴于无线网络技术处于快速发展的阶段，本着采用先进成熟技术、满足基本应用需求、追求高品质的性能和价格、观望最新技术发展的原则，我们采用了先解决有无，后解决温饱，逐步向小康过渡的分期建设思路。我们首先在急需使用的场所优先按空间覆盖完整的方式配置设备，这样较好地控制了经费的预算。由于无线网络有良好的可扩充性，当网络带宽无法满足实际需求时，可随时根据使用情况增加无线接入设备的配置。
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