软件技术日新月异促使互联网更加广泛影响人们的生活和工作，对个人生活方式（网上购物，网上银行，网上恋爱，网上虚拟家庭，网上游戏等）和商业运营模式（虚拟办公室，B2B，网上店铺，电子签章等）所产生的影响是如此巨大，以至于多年后，我们用“翻天覆地”来形容也绝不为过。
同时，互联网也为软件应用提供一个更大的舞台，这就是SaaS（软件即服务）。
什么是SaaS（软件即服务）
它与“on-demand software”（按需软件)，the application service provider(ASP，应用服务提供商)，hosted software(托管软件)具有相似的含义。SaaS意味着你租用基于Web的软件，这些软件由提供商管理和维护。对于许多小型企业来说，SaaS是采用先进技术的最好途径。SaaS已经证明了自己，并且将继续存在下去。
例如：客户关系管理系统对于企业至关重要，但很多中小企业因为首期投资太大望而却步，但最近出现的在线的客户关系管理服务，让企业找到了最好的应用模式。以国内月租型CRM（www.xtools.cn)为例，由服务商XToolsCRM购买和维护服务器等硬件资源，提供客户管理的系统，企业不需要在本地购置任何硬件和软件，只需要向服务商申请账号就可以通过互联网使用相关的各种服务，按月向服务商支付使用费用。
融合成为必然
这种服务模式在美国非常普遍，如Journyx(时间管理软件),WebEx和GoToMyPC(桌面共享),Concur(旅游花费管理),Salesforce.com和Rightnow.com(客户关系管理)。
作为互联网巨头Google甚至有推出网络服务化操作系统的打算，而就在前些天，Google发布了在线电子表格系统，免费在线Office软件的那一天也为时不远了。作为软件巨头微软的Live战略于去年11月仓促上马，并在最近正式发布产品，这也成为按需软件时代到来的标志性事件之一。
目前中国互联网第一把交椅新浪也推出了软件租用的一些服务，包括：在线客户关系管理和商E通企业在线服务平台等。
按需时代的大门看似“哗”的一下就打开了，这些应用都证明，基于浏览器、以订购模式购买的应用软件不仅可以大幅缩减IT预算，减少硬件和软件的升级维护等费用，而且还能大大降低系统部署和集成的风险，并缩短部署周期。这样的模式显然对用户更有吸引力。IDC已经预测说，到2009年全球SaaS的市场规模将达到107亿美元。
按需而用的真正含义
互联网没有放过孕育并成就了自己的软件业，正在影响着软件业进行自产业出现以来的第一次变革。不远的将来，企业用户将很有可能再也看不到传统意义上的软件（装在一个磁盘或光盘中的代码），而是通过互联网如同打开开关就用电；打开水龙头就用水一样地使用企业软件。这才是按需而用，即需即用的SaaS活力所在！
