许多商家销售别家公司制造的产品时已获得良好业绩，现在转而决定销售自己制造的产品。据ACNielsen的一项研究表明，2005年美国专有商标产品占零售的16％，比去年同期上涨7％。研究显示，2005年全球专有商标产品销售增长了5％，是制造商品牌产品增长率2％的两倍以上。
毫无疑问，专有商标产品领域中商机无限。但当商家开始自行制造产品时，各种新问题也随之而来。他们必须开发、设计产品及其包装、寻找原料并制造或组装产品；此外，还要查看产品是否已运达配销中心并送达客户。这需要创建和管理数量庞大的信息，特别是当产品或供应链复杂或涉及众多数量的产品时。
产品生命周期管理（PLM）软件致力于在该领域提供帮助。据位于波士顿的AMR Research副总裁Mike Burkett讲，大多数PLM应用程序提供以下五项功能：数据管理、协助产品设计、供应链管理、市场趋势追踪以及整体产品投资组合管理。
Parametric Technology Corp.（PTC）是一家位于马萨诸塞尼德姆的PLM解决方案提供商，该公司的解决方案营销副总裁Tom Shoemaker说：“尽管这些不是新的应用程序，但PLM将它们整合到了一个通用架构中。而且，PLM解决方案比数据库管理应用程序更加简单易用；某些数据库管理应用程序非常复杂，用户必须达到数据库专家的水平才能检索信息。”Dassault Systemes是一家位于马萨诸塞Westford的PLM解决方案开发商，该公司的技术营销经理Lance Murphy认为PLM软件“简化了数据管理”。
因此，PLM能够大大缩短产品问世时间。PLM应用程序开发商Agile Software Co.发现，一般说来，消费品公司通过实施PLM解决方案可以缩短约30％的产品投放周期。Murphy补充说：“对于一些需要大量重复设计的技术产品来说，可以缩短高达60％的产品开发周期。”
显然，缩短新产品的面世时间可以降低产品开发成本，更可提高收益。因为公司借此可以更加有效的跟随市场导向及时推出新产品，而不至于落伍。
PLM的应用
Karsten Manufacturing Co.位于菲尼克斯，以其Ping牌高尔夫装备而闻名。该公司于2000年成功推出了3号铁杆和TiSL木杆。即便如此，公司管理层仍担心新产品的面世速度不够快，主管/工程业务经理DanShoenhair说：“如果不能在常规基础上有所突破，我们就面临着破产。”
但在Karsten提升公司每年推出的新产品数量之前，管理层需要缩短产品从构思到面世的时间。当时，公司工程师的能力受到传统计算机辅助设计（CAD）系统的限制，导致产品设计的变更环节在设计流程中往往滞后，从而降低了开发速度。
为了扭转这种局面，Karsten的管理层采取了几个步骤，包括实施PLM软件和转向精益制造流程。PTC的PLM应用程序用于管理设计和制造信息。如果设计师修改了工程图纸，通过PLM系统访问该文档的所有员工均可看到最新版本。而且由于是以电子方式提供信息，因此更新和访问功能均得以改进。
Karsten的PLM系统在2001年经过测试，当时的情况不得不让一名经验不足的工程师来监管i3+楔形的开发。借助PLM应用程序，这名新手和他的同事在五天的时间里便模拟出四种新的楔形。以前这需要大约两个月时间。
Karsten公司不断加快产品引入的步伐。2001年，该公司有两条新的产品线面世。到2006年该数字一跃至15，占年收入的85％。推出新产品从概念到商业应用所需的时间从2001年的24个月缩短为2006年的9个月。此外，2001年到2006年间，工程师的人数从65增至67，仅略有上升。
“由于Karsten同时引入了几项操作改革，因此很难确切指出哪些成果可以归功于PLM。但是，通过帮助管理产品信息和促进员工间的合作，PLM对Karsten的运营改进居功至伟”，Shoenhair说。
获益
AMR Research的Burkett说，迄今为止，采用PLM的公司大多是拥有逾1，000名用户的跨国大型企业。实际上，PLM首先是在汽车制造业和重工业中投入使用。这些行业的公司必须管理各产品相关的大量数据，同时查看是否所有部门都在使用最新版的产品信息。
现在应用程序正向食品、饮料、大众消费品以及服装等行业延伸。PTC的Shoemaker提出，尽管这些行业的流程和产品不如设计商业飞机那么复杂，但仍然非常繁琐。“各个行业虽有所不同，但面临的问题都是一样的：繁重的压力与眼花缭乱的配置。而您需要从鱼目混杂的来源中寻找原料。”
因此，公司规模不再是决定公司能否通过PLM解决方案获益的主要因素。其他几个因素也开始起作用，位于加利福尼亚圣何塞的Agile公司行业战略部门副总裁Sarvesh Jagannivas说道。这些因素包括所生产产品及制造流程本身的复杂性、产品的多样性以及产品生命周期的持续时间。流程越复杂，产品线便越发呈现多样性及多量性，产品从设计到换代的时间就越短，而PLM应用程序所提供的收益也就越多。在这样的环境下，手动管理信息和流程是行不通的，Jagannivas说。
“PLM解决方案在产品设计及制造涉及多个地点时特别有用。例如，设计和制造各种老虎机和视频播放器的Bally Technologies公司，其设计部门遍布美国、印度、法国、英国及其他国家和地区。“我们需要保持前沿位置”，Guna Rajendran这样认为，他是信息技术部门的一位PLM项目经理，其公司位于拉斯维加斯。“这需要项目参与者展开密切合作，无论他们之间是否存在时差。”
尽管自2005年Rajendran加入Bally以来，公司已在使用PLM系统，但员工们并未加以充分利用。产品信息在多个本地系统中传播，很难确定最新数据在哪里。通过实施Agile的PLM应用程序，Bally员工缩短了新产品的设计和面世时间。这对小型项目尤为适用，例如修改老虎机，使其可以接受不同货币。就此类项目而言，平均面世时间从三到四个月缩短至六到八个星期。
“PLM最大的好处是可以在整个公司内传播信息，”Rajendran说，“需要信息的任何人可以随时随地获取最新信息。”
将PLM放在适当的地位
但是，在您享受到PLM系统的好处之前，您可能需要将各种传统系统的信息转换到PLM应用程序中。对于大公司而言，这可是企业级的实施，Rajendran说：“如果计划不周全，就可能导致疏忽。”
大多数公司开始都是输入或导入那些当前对公司的运营最重要的信息，DassaultSystemes的Murphy说。此后，他们可能会转换历史信息。不过，如果这些信息只是用于存档目的而不用于当前运营的话，许多公司可能会将其放在PLM应用程序之外。
“可批量导入，具体取决于数据的存在格式。通常，可在常规应用程序（如Microsoft Word）中使用信息时，则可实现批量导入。类似地，通常也可将PLM应用程序与企业资源规划（ERP）系统整合，然后直接转换ERP数据”，Murphy说。另一方面，如果数据不是标准格式（比如说，包括产品图纸上手写的注释），则必须手工输入。
大多数PLM解决方案可通过应用服务提供商（ASP）或购买获得。某些公司还提供PLM的模块化版本。这正是位于旧金山的Freeborders采取的方法，技术解决方案提供商的零售业务总经理Debbie Baldini说。Freeborders的模块套件包括一个在线演示图板应用程序（不同部门的员工可以使用它来共享设计理念）以及一个管理物料采购的应用程序。虽然应用程序是模块化的，它们却可通过一个公共信息库进行工作。
“大多数PLM实施需要几个月到几年的时间，尽管也听说过有些小公司在几周内就能启动并运行，”Murphy说，“除非PLM系统极其复杂，否则通常无需再购买其他硬件。”
PLM应用程序所需的投入与实施所需的时间均可能存在很大的差异。xLMSolutions（一家位于底特律的软件咨询公司）的总裁Marc Young列举了下列假设数据：比方说，一家中型公司需要购买20个许可；15个分配给经常整天待在系统上的特定工程师，而其余则在那些不需要专用许可的用户（如采购代理）之间共用。每个许可需要大约3，000美元。公司预计在实施过程中还需花费50，000-60，000美元的咨询服务费用。这样总投入需要110，000-120，000美元。更大型的实施则可能需要几十万到几百万美元不等。Shoemaker介绍道：“PTC的PDM Linkon Demand每位用户每月花费约125美元。还需要约12，500美元的启动费用。”
PLM不是万灵丹
“PLM并非所有产品生命周期问题的万能解决方法。虽然其名称为产品生命周期管理，PLM应用程序实际上却致力于产品的设计与开发阶段，而不是整个生命周期”，Patrick Ogawa说。他是Infosys TechnologiesLtd.（一家位于加利福尼亚弗里蒙特的咨询公司）零售与消费者包装食品部副总裁助理。“PLM的范围从产品设计开始，到该物品进入商店为止。”因此，如果客户需要一个与预想所不同的产品，PLM系统是无法单独完成的。
此外，大多数PLM应用程序无法很好地处理精益生产操作，Karsten的Shoenhair说：“它们对单个任务比对流程更感兴趣。”例如，PLM应用程序不会指出发生任务瓶颈的位置。
尽管如此，许多已实施PLM解决方案的公司仍在大力提倡它。Bally的Rajendran说：“PLM是一种有效的工具，通过它可以全面地了解产品，而产品是公司命脉所在。”
实现PLM成功的一些建议
为确保您的产品生命周期管理解决方案的顺利实施，请谨记以下建议：
•鉴别业务问题以及产生原因。——AMR Research的产品生命周期管理副总裁Mike Burkett
•确定PLM将如何解决这些问题，这样便可目标明确地完成项目。——PLM解决方案开发商Dassault Systemes的技术营销经理Lance Murphy
•赢得高层管理人员对PLM的支持。这能推动项目向正确的方向发展。来自IT部门的支持也非常重要，因为您将需要他们协助实施。——游戏制造商Bally Technologies的PLM项目经理Guna Rajendran
•建立一个由所有各方组成的委员会。该团队应该包括产品开发和信息系统方面的专家，并且他们要有能力分析各种可能性并做出决策。——软件咨询公司xLM Solutions的总裁Marc Young
•接受PLM所带来的改变，例如，许多公司有一套精心设计的方法来编号部件。由于PLM允许您将部件与其属性相关联，这种编号系统可能将不再需要。——Young
•逐渐推行部署，直至获得成功。——Karsten ManufacturingCo.主管工程/业务经理Dan Shoenhair
（责任编辑：崔平）
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