当年流行“没有计算机，照样能炼钢”，现在已经成为“离开计算机，炼不了钢”。
沿北京长安街向西走，尽头便是首钢。3月31日，《中国计算机用户》编辑部在北京首钢股份有限公司自动化信息技术部总工郭雨春和讲解员的带领导下，来到这个有着80多年悠久历史的特大型企业进行实地学习，参观了首钢的炼铁、炼钢和扎钢环节，了解了在上世纪先进生产技术下，钢铁是怎样炼成的。
首钢整个厂区规模宏大，绿树成荫。这次参观的顺序与生产的顺序是逆向的。记者首先参观的是轧钢车间的高速线材厂，观看了钢铁产品轧制的过程。轧制的工序首先要经过上料、加热，然后进行了粗轧、剪切、精轧、夹送吐丝，最后打捆、称重，送至成本垛放到发运。
第二个参观点是炼钢厂。记者看到，在飞转的滚轴上运送着火红的钢胚，经过一道道加工闸门，最后打包为成品，这个过程仅需十几分钟。在诺大的全自动化的生产空间，只能看到几位工人在作业。
站在炼钢厂的参观间，可以平视转炉里的红红火苗。随着巨大的转炉慢慢移动、慢慢倾斜，一个大空罐从空中慢慢地凑了上来对准炉包的出口，红红的钢水便从炉包中流出倒进了空罐中，记者站在距转炉十几米远的参观间依然可以感到丝丝热浪。不禁感叹，原来坚硬的钢也可以这样柔软。据介绍，炼钢炉有1600度的高温，钢水发出巨大能量和光芒，让人几乎睁不开眼睛。
最后一个参观的是炼铁厂。炼铁厂与炼钢厂有一定的距离。炼铁过程实质上就是将从自然形态——矿石等含铁化合物还原出来的过程。炼铁生产设备是高炉，高炉生产所得的冶炼产品是生铁，副产品是炉渣、煤气和炉尘。首钢三高炉约有200立方米，远远就能看到。记者参观了炼铁从进料、加工至出铁水的全过程。
参观完之后，让记者惊奇的是，诺大的全自动化的生产空间只能看到几位工人。IT的涉入让更多的工人走出了车间，用计算机对各项指标进行操控，什么时候通风、什么时候降温、什么时候吹氧，完全由计算机控制。那种“手中紧紧握着长长的铁钩，穿梭在炉前和飞溅的铁花之间”的生产场面，已经成为过去。
大家深深感到，我们对“信息化带动工业化”的理解，显得多么苍白、贫乏！通过这次的实地参观，“学”到不少知识，“体验”不到多少新奇的东西。
告别“人拉肩扛”岁月
1968年进入首钢的郭雨春，进厂时也经历过“人拉肩扛”的作业方式。郭雨春说，首钢上信息化和自动化是内在需求决定的。当年流行“没有计算机，照样能炼钢”，现在已经成为“离开计算机，炼不了钢”。
目前，首钢的钢铁水平整体不高，品种、质量、规格都在低层次徘徊。郭雨春举例说，比如同样一吨矿石，宝钢的生产工艺可以一吨挣3000、4000元，而首钢只能挣1000元，利润率悬殊巨大。
钢铁企业的工艺水平决定自动化和信息化的水平，同样也决定了钢铁企业的生产水平。计算机应用于冶金行业起始于50年代。1955年，中国与苏联合作引进整流器概念，把直流控制引进冶金行业中来。自此钢铁生产出现了拐点，引入了自动化概念。
60年代，我国局部地方有部分上了计算机系统。郭雨春回忆说，1976年以前，首钢有6台计算机，应用于轧钢、炼钢和炼铁。当时的机房是二层楼，每层400平米，“近800平米来装6台计算机，它们的功能不如现在的‘386’。”
1982年后，钢铁企业信息化高潮出现。PC的引入使自动化生产出现了质的飞跃。钢铁企业开始在局部的生产工艺中使用PC，比如在生产线材时，进行定尺减切（将钢筋切成5米一根，原来人工控制，现在机器控制），温度的定时控制。
第二次信息化的高潮在90年代初，管理信息系统开始建设DLC（可变编程控制器）。第三次的信息化浪潮是ERP。
“在计算系统中，‘专家系统’是最核心也是最难做的。”郭雨春介绍说，专家系统是将理论冶炼的方式与专家的经验结合，用数学方式表达出来后，再用IT手段进行描述。IT描述的结果可以对现场进行指导，也可以再把现场指导的数据收集上来，再对专家系统的描述进行丰富和修正。
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