准时生产方式是起源于日本丰田汽车公司的一种生产管理方法。它的基本思想可用现在已广为流传的一句话来概括，即“只在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”，这也就是Just in Time（JIT）一词所要表达的本来含义。这种生产方式的核心是追求一种无库存的生产系统，或使库存达到最小的生产系统。
PDM是一种可以使企业所有部门进行技术性工作协同作业的使能工具。一方面PDM可以管理企业内外与产品相关各种各样的数据及其在生命周期过程中产生的各种各样的技术状态，使这些数据能在受控的情况下得到正确的共享，另外一方面PDM可以管理企业内外技术协作的过程并对这些工作过程留下忠实的记录。
JIT生产方式的最终目标即企业的经营目的是——获取最大利润。为了实现这个最终目的，“降低成本”就成为基本目标。 在福特时代，降低成本主要是依靠单一品种的规模生产来实现的。但是在多品种中小批量生产的情况下，这一方法是行不通的。因此，JIT生产方式力图通过“彻底消除浪费”来达到这一目标。
所谓浪费，在JIT生产方式的起源地丰田汽车公司，被定义为“只使成本增加的生产诸因素”，也就是说，不会带来任何附加价值的诸因素。这其中，最主要的有生产过剩（即库存）所引起的浪费。为了排除这些浪费，就相应地产生了下列工作手段：
1) 适时适量生产
即“Just in Time”一词本来所要表达的含义，“在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”。否则的话，由于生产过剩会引起人员、设备、库存费用等一系列的浪费。
PDM本身并不管理物料的采购和生产计划，但PDM本身却能够帮助解决库存、设备、人员过剩所引发的问题。
a. PDM中管理的产品开发过程并不要求和生产过程同步进行，在整个产品的生产过程中，只要求技术开发过程不晚于某个时间点完成。因此技术资料的存放和读取是异步的。PDM通过对技术资料的集中存放、检索查询以及对技术状态的控制，一方面代替了设计人员维护技术资料的工作，一方面向生产、维修服务人员乃至其他设计人员提供了方便、快捷、可靠、完整、一致的产品技术知识库，改善了技术人员和生产、维修服务人员的工作协同，从时间的角度上完成了技术准备的JIT。
b. PDM还能缓解库存、设备过剩所引发的问题。以物料为例，PDM中将产成品、半成品、原材料看待成零部件，而不是物料。零部件是诸多相似规格物料的抽象体，从生命周期角度来说，一组技术规格相似的物料则有可能是一个零部件(主,Part master)的在生命周期中不同阶段的各种形态，也就是前面所提到的技术状态。首先PDM讲究“设计重用”和“零件重用”，一方面设计重用能够提高产品设计的模块化程度，从而提高零部件以及物料的技术生命周期。另外一方面设计重用和零件重用能够减少生产、采购、维修部门的工作对象种类，从而减少生产的间接成本。其次，当某一物料消耗减缓，产生库存的时候，PDM首先可以通过变更管理的问题报告过程获得这个生产问题，而后引发的变更过程则会要求技术人员来解决物料消耗减缓的问题。技术人员会通过配置系统来检查该物料满足的技术要素，还可以用于其它各种功能需求场合，并在技术参数或生产工艺上做适当的调整，使这些物料用于其它的用途，从而消耗剩余的库存。同时变更过程也可以根据变更评估结果向采购人员发出通知，减少或者停止采购相应物料。
2) 弹性配置作业人数
在劳动费用越来越高的今天，降低劳动费用是降低成本的一个重要方面。达到这一目的的方法是“少人化”。所谓少人化，是指根据生产量的变动，弹性地增减各生产线的作业人数，以及尽量用较少的人力完成较多的生产。为了适应这种变更，作业人员必须是具有多种技能的“多面手”，以便能够在需求减少时，将作业所减少的工时集中起来，以整顿削减人员。
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