从“九七”工程开始至今，所有电信运营商面临的难题就是统一。每个运营商都希望走向统一，而统一之路却相当艰难。
统一的困难
从运营商角度而言，有两方面原因：自上而下统一部署的需要和自下而上信息传递一致性的要求。而实现统一则有三种可能：只建一套系统、只用一个供应商的软件或者是用尽可能少的供应商软件并且实行统一的技术规范。
只建一套系统即建设一个全国集中的系统。各个运营商都希望能够建立集中系统，并且在系统建设过程中尽可能做到向下集中。然而，区分需要集中与无需集中的系统，以及集中的程度、在地市省还是全国集中，都需要运营商仔细思考。确定其中的程度，运营商必须把握系统集中的驱动因素。
阻碍集中的因素也颇多。首先，应用软件能否承担高负载的交易量。银行都在做全国大集中，运营商也尽可能向上集中。但是全国集中的应用系统，其应用软件所能够承担的有限交易量将是一种制约。其次，应用软件服务环境存在差异。电信企业的竞争市场千变万化，并且随着地区的变化而不同。市场的环境差异和经济环境的差异制约了企业系统集中的发展进程。
人有建议，只用一个供应商的软件，即在分省集中系统建设过程中只选择一个供应商。而采用省集中的方式对于任何一家运营商而言都将面对几十套系统，将所有这些系统都交给同一个软件厂商显然存在问题。首先，供应商的精力难以保证满足客户的所有需求，而根据现在运营商在应用系统建设时的实际情况，当某软件厂商承担着省级系统建设数量超过5家的时候，其支撑能力已经明显受到限制;其次，如果只用一家系统，那么运营商的风险将完全取决于所选择的供应商，也就是说供应商的风险将完全折射给运营商;第三，如果只选择一家供应商，运营商将被供应商锁定，就会降低在支撑服务阶段的谈判能力，使得运营商处于被动地位。
现在运营商较为常用的解决方法，就是用尽可能少的供应商软件，并且实行统一的技术业务规范。但是这个做法仍然存在问题。首先，几乎每个运营商都写技术和业务规范，但是软件厂商实现的规范与规范本身形成了巨大的差异。因为各运营软件供应商在规范上本身具有差异，而差异的增加导致真正统一的需求难以出现。其次，选择几个供应商是运营商面对的难题，如果供应商选择过少，存在建一套系统相同的问题;若供应商过多，统一难度将加大。
系统软件的应用可以简要地概括为两个阶段：系统的开发与实施、系统的服务与维护。运营商需要的是系统可以持续不断满足业务的需求，因此，大量工作在第二阶段。应用系统的服务支撑与维护是面向产品的，具有不可替代性，不可能有一个供应商帮助其它供应商做支撑服务。运营商一旦选定了某个软件厂商的软件，立即被该供应商锁定。尽管运营商也可以选择自己队伍来完成这一切，但有些问题仍然存在，且会带来其它方面的问题。因此，软件厂商的稳定与否成为了运营商的巨大风险。
影响供应商稳定的核心因素就是应用软件市场不成熟，增加供应商不稳定的风险;第二个因素就是供应商自身的经营管理，主动或者被动的退出，都会给运营商带来的风险——这样的例子在计费系统建设过程中已多次出现，给省级公司带来相当大的麻烦。
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