近年来，“简单管理”成为管理界一个热门话题。简单管理的兴起，反映人们对当今越来越复杂的管理实践和越来越高深的管理理论的反思和质疑。受社会活动与市场环境复杂化的影响，现代企业的经营领域越来越多元、产品体系越来越庞大，业务流程越来越紊乱，规章制度越来越繁琐，组织结构越来越犬牙交错，人际关系越来越错综复杂。
相应地，TQC、SCM、CRM、ERP、6δ、6S、学习型组织、智力资本经营、标杆管理等不断涌现的管理理论让管理者越来越头晕目眩。管理者开始惊呼：复杂已经成为企业发展的巨大障碍！人们逐渐意识到，管理学越往前走越让人觉得复杂，出现了越来越多的深奥理论与模型，许多管理者照本宣科地做下来，非但效果不明显，而且把自己和企业折腾得要死——这实际上已经把管理的基本精神忘得一干二净了。管理方法，究其根本是一种工具，它应为管理者带来方便、效率，而不是使管理者成为它的奴隶。
于是，越来越多的管理者开始推崇简单管理。著名管理大师、通用电气公司前总裁杰克•韦尔奇说：“人们总是将生意看得太过复杂，事实上，这并不是像研究火箭那样难的科学，而是世界上最简单的工作。”而韦尔奇领导通用公司的成功秘诀之一就如他所言：“将我们在通用所做的一切事情、所制造的一切东西‘去复杂化’”。著名管理学家迈克尔•波特说：“生活已经够麻烦了，但还是有许多人不怕麻烦，给自己设置各种各样的‘圈套’。他们和这些复杂的问题不断地进行斗争，并且依据一些最新的管理理论、用一些含混的方法来解决这些问题，其实根本没有必要这样做，最简单的方法就是最好的方法。”而他的价值链理论正是将企业纷繁多样、错综复杂的活动，简化为一条“价值链”的运行。美国威斯丁豪斯前任董事长兼总裁、管理学家唐纳德•C•伯纳姆在其名著《提高生产效率》中提出了提高效率的三个基本原则，即处理任何工作时必须思考：能不能取消它？能不能将它与别的工作合并？能不能用简便的东西代替它？这三个基本原则的核心理念亦是化繁为简。实践中，通用电气公司、阿尔迪公司、宝洁公司、美国西南航空公司、海尔集团、白沙集团等知名企业的成功都得益于简单管理。
简单管理绝不意味着简陋、肤浅，而是蕴含着深刻、丰富的内涵。其思想精髓可概括为三点：
一、从简单的事情做起
从简单的事情做起，即是从简易之处起步，从细微之处着手。任何复杂的任务、庞大的工程，都必须先易后难、脚踏实地，否则就可能是“空中楼阁”。老子说：“图难于其易，为大于其细；天下难事，必作于易；天下大事，必作于细”，“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”，正是这个意思。
从简单的事情做起的好处在于：1.投入较少，从而可以避免巨大的风险；2.较容易成功，能够在短期取得明显的效果，从而可以提高员工的信心，激发员工的热情；3.可以为后续的复杂工作打下牢固的基础。“从简单的事情做起”其实并不简单、并不容易。著名企业家、海尔集团首席执行官张瑞敏就曾精辟地指出：“什么叫不简单，把简单的事情坚持做好就是不简单；什么叫不容易？把容易的事情坚持做好就是不容易。”
以知识管理为例，企业中有两大类知识——显性知识与隐性知识，前者数量较少、易于管理，后者数量较大、难于管理。许多企业实施知识管理时，一开始就将重心置于隐性知识管理上，在最基础、最简单的文档管理、数据处理等显性知识管理工作都没做好之前，大力开展什么“寻找知识大师”、“读书会”、“小组讨论”之类的隐性知识管理活动。结果步子迈得太大，基础却太不牢固，最终只能以失败告终。文档管理、数据处理确实是较简单，但是能坚持把文档管理、数据处理做好，就是不简单；文档管理、数据处理确实是较低级，但是没有文档管理、数据处理，知识管理就是无源之水、无土之木。事实上，微软公司房地产和设施部、通用汽车北美公司的知识管理正从文档管理入手而取得成功的。国外也有不少知名企业成功实施了以共享隐性知识为目的的人性化知识管理战略，国内企业界对此津津乐道，纷纷效仿，却没有看到，国外这些知名企业在成功实施隐性知识管理之前，一般已经有了较好的显性知识管理基础。
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