当历史的时钟指向二十一世纪，人类社会在高速运转，企业的规模也在不断扩张，市场竞争也更加激烈。如何提高企业的分析决策能力，提高市场响应速度是企业兴衰成败的关键。由于企业积累的数据和信息海量增长，正确的分析和决策不是通过拍拍脑门就能解决问题的，企业需要的是决策智能化和管理信息化。“数据仓库之父”WilliamH.Inmon，最初定义数据仓库为支持管理决策过程的、面向主题的、集成的、随时间而变的、持久的数据集合。而今，各种与数据有着密切关联的领域已经从中感受到了数据仓库技术所产生的巨大效益。商业智能（Business Intelligence，BI）便是其中之一。随着愈来愈多企业开始实施和应用，商业智能逐渐成为继ERP应用之后的企业信息化亮点。
商业智能是出现在20世纪90年代的新名词，它是基于信息技术构件的智能化管理工具，帮助管理者正确认识企业和市场，做出正确的决策。BO、Cognos、Hyperion、MicroStrategy、SAS是经过市场的不断淘汰而筛选出来的少数几家代表厂商。伴随着国内商用企业管理软件逐渐成熟，商业智能成为日益升温的领域。虽然商业智能市场至今没有出现爆炸式的增长，但却在持续不断地发展壮大，全世界30%的用户企业都引进了商业智能产品。随着时间的推移，商业智能的概念更加宽泛了。尤其是数据仓库和商业智能技术的日渐成熟，使得NCR Teradata、IBM、SYBASE、Oracle、Microsoft等传统数据仓库厂商也将目光转向了商业智能。现如今，商业智能的概念已经不仅仅是软件产品和工具，而是整体应用的解决方案，甚至升华成为一种管理思想。
SAS中国区总经理戴江洪说：“商业智能体现的是一种理性的经营管理决策的能力，即全面、准确、及时、深入地分析和处理数据与信息的能力。”Hyperion 中国区销售总监王善越则认为，商业智能是指通过对数据的收集、管理、分析以及转化，使数据成为可用信息，从而获得必要的洞察力和理解力，更好地辅助决策和指导行动。
据IDC估计，商业智能软件全球市场价值已逾70亿美元，预计到2006年会增长一倍。此外，Forrester Research 还指出44%以上的公司将在今年采用商业智能软件。
(T112)
