油价飙升让石油巨头们获利激增，连创利润新高。在如云强手中，埃克森美孚（ExxonMobil）脱颖而出。
要说最了解自己和自己的使命的公司，非埃克森美孚莫属。面对日益紧俏的石油和天然气资源，财力雄厚的埃克森大力投资应用软件的建设，增强了公司的开采能力，进而赢得了竞争优势。更重要的是，埃克森美孚还做到了技术发展与公司两大目标的紧密协同：一是开采更多的石油和天然气，二是创造更多的利益。
现在就让我们一同走近埃克森美孚，看看这台上足了油的机器是如何做到始终走在同行前列的。
石油巨头的挑战
加拿大阿省（Alberta），正值融雪时期，连绵起伏的山岭和郁郁葱葱的松树林好像一夜之间就消失得无影无踪，取而代之的是一个个巨大的矿坑、庞杂的管线和无休无止的机器轰鸣声。
这就是Syncrude油砂处理厂，位于正在迅速兴起的麦克墨里堡（Fort Mcmurray）的北部，是多家大牌公司的合作结晶，包括埃克森在加拿大的子公司帝国石油(Imperial Oil)、加拿大国家石油公司(Petro-Canada)、墨菲石油公司（Murphy Oil）、康菲石油(ConocoPhillips)、加拿大石油与天然气公司Nexen以及加拿大油砂信托(Canadian Oil Sands Trust)。油砂处理是一个不折不扣的劳动密集型工作，虽然两吨油砂才能生产出一桶合成原油，然而这里每天却能生产出24万桶打着Syncrude Sweet Blend商标的原油。
从自行开发的电脑程序——监测自卸车上价值3.5万美元、13英尺高的轮胎是否正常运转，到新落成的控制中心——工程师通过桌面电脑监控设备自动运行，信息技术贯穿整个操作流程。工作人员遥控着各个流程，例如调节倒入巨型焦化器的沥青流量——焦化器利用强热分解焦油类物质，进而分离出更利于使用的油产品。
Syncrude公司提供流程整合服务的负责人丹尼尔·布朗（Daniel Brown）表示，这些技术都是由公司的重要合作伙伴如霍尼韦尔（Honeywell）与惠普（Hewlett-Packard）等提供的，它们象征着Syncrude 30年来技术发展与商业目标的不断协同。
早在上世纪80年代，当油价跌至每桶10美元时，Syncrude就通过投资新技术如水利运输——将油砂与水混合形成泥浆运送到提纯设备中，让公司躲过一劫，免遭破产。如今，Syncrude的合伙人更是每年斥资3000万美元，用于开发更有效的萃取方法。
研发好比每十年完成一次登月
Syncrude以技术应对商业挑战的故事，在很大程度上既是埃克森美孚的一个缩影，也代表着石油勘探的未来。
从1978年生产出第一桶原油，Syncrude就开始不断吸取教训、总结经验。例如怎样将开关阀门的自动控制互相连通，抑或如何确保倒入巨型焦化器的油砂适量等等。而这些经验都将应用于一个全新的、独立的巨型油砂处理厂——埃克森正在筹划一个耗资65亿美元的Kearl Lake油砂项目，预计2007年破土动工，落成后其生产能力可达每天30万桶重油。
“毫无疑问，容易开采的地方已经没有了。”负责埃克森上游计算部门的上游信息技术经理史蒂夫·康斯托克（Steve Comstock）说。
“容易开采的地方已经被开采得差不多了。”康斯托克说：“如果倒退20年，你无论如何也想像不到今天我们所能做的事情。要是在上世纪七八十年代，在1000英尺深的水里钻井简直就像登月一样难以想象。可是现在，我们的产品竟然出自5000英尺、甚至是6000英尺深的水下。”
“我们所做的事情好比每十年完成一次登月。”
想登月当然要有钱。2006年，埃克森宣布其主要项目资金将从2005年的180亿美元增加到200亿美元。无论这笔钱用于业务发展，还是信息技术建设，内外界人士都无一例外地认为，埃克森的成功归功于其敏锐的、瞄准商业目标和利润的目光。
1
2
3
4
下一页>>
