根据2004年Operating Environment Market Drivers Study的调查，CIO普遍所面临的共同挑战是如何把IT和增加销售——控制成本的业务目标结合起来；IT成为建设快速响应的企业的重要手段；如何利用IT提高员工和团队的工作效率。为应对这些挑战，就需要建立一个随需应变的基础架构，而基础架构的简化是很好的突破口。
通过简化，CIO们能有更多精力分析企业业务，并稳妥考虑业务与IT基础架构完美结合的问题。以此作为随需应变的基础，并在简化的基础上完成进一步的优化和自动化，才能走向随需应变的新台阶。
服务器虚拟化是基础架构简化的重要手段。该手段侧重于基于业务需求的服务器资源全面自主管理和使用，包括基于策略面向应用的性能管理、屏蔽硬件特性的资源快速部署、单点管理异构服务器平台等。其中服务器I/O的虚拟化通过简化服务器I/O设备配制，可大大改善服务器与外界数据交换的性能表现、服务器可管理性和其经济性。
图：虚拟体系结构（以p5 570为例）
虚拟I/O，简化服务器I/O
虚拟I/O是指对网络适配器和磁盘适配器等I/O设备的虚拟。该技术多用在具有逻辑分区（LPAR）的服务器上，简化逻辑分区与外界数据交换的接口。当在服务器上实施虚拟I/O时，服务器上的系统实际上并不能区分虚拟I/O和物理I/O。只有操作系统最底层的模块能够区分它们，但对操作系统的其他模块以及其应用程序来说，虚拟I/O就是物理I/O。虚拟磁盘和虚拟网络适配器使多个操作系统（每个都运行在自己的LPAR中）能够共享物理磁盘和以太网适配器。
IBM eServer p5服务器家族的推出，为UNIX和Linux操作计算环境带来了全新技术。这系列产品通过高性能的POWER5处理器及全新的IBM虚拟引擎技术改革了信息技术经济。虚拟I/O正是IBM eServer p5服务器虚拟引擎技术重要的组成部分。
服务器I/O的虚拟共享和物理专用
一般来说，运行操作系统（AIX 5L或Linux）的LPAR一般带有自己专用的适配器，这和传统系统的情况类似。其中专用的物理适配器将通过硬件管理控制台（HMC）分配到LPAR供其专用。动态逻辑分区（DLPAR）操作可用于动态地添加、拆除或移动逻辑分区间的适配器及其相关设备，但这些设备仍然只限于一个分区使用。
如果在服务器上实现虚拟I/O，就与上述情况不同了。要设置虚拟I/O，就需要设置一个虚拟I/O服务器。这个“服务器”是特殊的POWER5分区，能够为其他逻辑分区提供虚拟的I/O适配器连接，实现物理I/O设备在多个分区上的分配和管理。虚拟I/O设备由虚拟I/O服务器提供和管理。
下图同时显示了专用和共享 I/O设备。共享I/O请求通过系统管理程序（Hypervisor）发送至虚拟I/O服务器，虚拟I/O服务器通过其适配器多路传输来自不同客户机的请求。下图是存储共享原理图，网络I/O共享的工作原理与之类似。
IBM eServer p5服务器提供两种类型的虚拟I/O，分别是虚拟SCSI和虚拟Lan
虚拟SCSI
虚拟SCSI或称vSCSI适配器可为逻辑分区提供能连接到虚拟磁盘、物理逻辑单元（LUN）或磁盘驱动器的访问路径。为了提供对虚拟SCSI的支持，动态逻辑分区上的操作系统需分配一个vSCSI客户机适配器，并与虚拟I/O服务器所管理的虚拟SCSI服务器适配器配对使用。
虚拟SCSI能管理的虚拟磁盘是不需要与物理磁盘一一对应的。虚拟磁盘的容量和逻辑卷一样既可以比物理磁盘驱动器大，也可比它小。虚拟SCSI能管理的物理磁盘驱动器已包括了并行SCSI和光纤通道连接的磁盘，还可以是IBM TotalStorage Enterprise Storage Server等高级控制器上的LUN，也可以是SAN虚拟控制器上的虚拟磁盘。
虚拟磁盘在操作系统看来就象是物理磁盘或hdisk，可用于运行文件系统及/或数据备份与恢复等实用程序。虚拟磁盘的容量大小可以根据需求进行调整，以满足操作系统的要求
下图显示了虚拟磁盘如何成为物理磁盘驱动器的子集（vdisks C、D、E），或包含在大量物理磁盘上分配的扇区（vdisks A和B）。
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