“信息对城里人来说可能是消费品，但对农民来说却是生产力。”曾经有一个农业信息化的专家这样意味深长地对笔者说，他同时表示：“在某种程度上，农民更需要信息化，农民更需要用信息技术来武装自己。”
信息为什么对农民来说是生产力，已经有足够的事例证明。比如2003年的非典时期，由于担心产生疾病传播，需要尽量避免大规模的集会，农民无法去果菜批发市场进行面对面的交易。三亚瓜果网给本地农民帮了大忙。通过网络，农民不仅找到了外地的买家，还可以及时将瓜果销往全国各地，避免了大量积压造成的经济损失。再比如，2004年，北京大兴县和平谷县的农民网上卖西瓜、大桃等，不只节省了时间，还由于找到了合适的买主，导致价格稳中有升，由自然农业转化为“定单农业”，带来的是明显的经济效益提升，网上销售达到整体销售额的70%……
如此种种，无一不是信息在起作用。供求信息的畅通更是信息资源相对贫乏的农民急需的。农业信息化作为一种新的经济形态，必须引起足够的重视，也已经引起了重视，比如目前各地都在加紧推动信息化以解决“三农”问题。
信息化的确可以帮助实现农业生产力的再造，然而目前的现状是，我国农村还普遍落后，技术人员缺乏，大部分农民知识匮乏，没见过计算机、没上过网的农民大有人在。同时，很多人还没认识到信息的巨大价值，而且现阶段让农民出钱购买计算机和家家上网并不现实，还需要政府部门的扶持，在信息化上，让农民从被动被武装转变为主动要武装需要很长的过程。
7月28日，笔者参加了由英特尔中国公司赞助，北京市信息办、大兴区人民政府在长子营镇留民营生态农场举行的农村暨社区“数字家园”授牌仪式。“数字家园”作为北京“百万家庭上网工程”中的重要基础组成部分，北京市政府希望借此加快实现城乡一体化发展。到目前为止，北京市政府已经颁发了83个“数字家园”的授权认证。所谓“数字家园”，实际上就是建电脑室，给社区居民或农民上网用。
“这不就是免费网吧吗？”现场一位农民的一句半开玩笑的话颇值得人们深思。
积极吸引各个领域的力量来支援“三农”，积极推进农业信息化，企业与政府的出发点是好的，数字家园不能做成面子工程，必须塌塌实实地落到实处。但如何挖掘其价值并实现最大化，避免政府和企业的投资浪费？其成功运营的关键又在哪里？
在笔者看来，首先是观念的改变。实际上大部分农民从来没学过电脑，更没上过网，对信息能为其创造价值的认识不到位。劳碌的农民将学习电脑或上网认为是浪费时间的事，自然不会去学，即使是免费的，所以首先要引起他们的兴趣。
其次是培训。数字家园要实现其价值，首先需要建立配套的培训机制。当然，还有个培训谁的问题。农村很多壮劳力都把时间投入到农业生产当中去，时间最多的恐怕就是青少年和老年人。而少年学电脑、迷恋上网的最大原因是可以玩游戏，长久下来，“数字家园就成了免费网吧”完全是一个有可能发生的担心，这恐怕也就背离了政府开设数字家园的初衷。
再次是怎么培训。笔者认为，数字家园培训课程应该有所定制。培养儿童学电脑从游戏开始，同样，培养农民用上电脑应该从切实帮助他们的生产开始。比如收获季节，教他们如何上网联系销售，教农民通过上网获取更多的科技、文化、致富信息，农民尝到了甜头，自然会买数字家园的帐。(T112)
