2003年举行的“下一代互联网”项目招标上，中国电信、中国网通、中国科技网、CERNET展开了激烈的竞争。在经过各方面的考评后，CERNET一举拿下头名，承担规模最大的核心网—CERNET2的建设，并承担建设中国下一代互联网交换中心。 为什么中国下一代互联网建设会以CERNET为突破口呢？
近几年来，CERNET在安全、搜索、网格等领域率先在国内做研究和投入应用，培养了一批人才，在建设下一代互联网时形成了厚积薄发之势，小面积的IPv6实验田在一些高校中已经开始播种。
“况且，作为科研的学术研究，CERNET可以承受风险，先摸索出一条路。”CERNET项目主要技术负责人、清华大学教授李星认为，CERNET应用成功以后，可以移植到商业性运营网络，从而避免投入巨额资金，对公司效益形成很大影响。
技术优势彰显CERNET2
CERNET2是中国下一代互联网示范工程CNGI中最大的核心网和惟一学术网，是目前所知世界上规模最大的采用纯IPv6技术的下一代互联网主干网。CERNET2主干网将充分使用CERNET的全国高速传输网,以 2.5Gbps～10Gbps传输速率连接北京、上海、广州等20个主要城市的CERNET2核心节点，实现全国200余所高校IPv6的高速接入，同时为全国其它科研院所和研发机构提供IPv6高速接入服务。通过中国下一代互联网交换中心CNGI-6IX，CERNET2将高速连接国内外下一代互联网。CERNET2还将部分采用我国自主研制具有自主知识产权的世界上先进的IPv6核心路由器,将成为我国研究下一代互联网技术、开发基于下一代互联网的重大应用、推动下一代互联网产业发展的关键性基础设施。
目前国内第一个IPv6全国主干网CERNET2试验网已正式开通，该网络已连接了分布在20座城市中的25所大学。
如果要在地理区域上为IPv6的全面应用寻找一块试验田，那么中国互联网市场是最理想的选择。从主观上讲，中国对IPv6的需求更为急迫。中国网民数量已经连续数年以翻番的幅度增长，整个国家的互联网产业正处于急剧膨胀当中。可是由于历史的原因，中国的地址分配特别松散。举个最简单的例子:美国任意一所大学都拥有若干个A类地址，可是诺大一个中国，竟然连一个A类地址都没有。在IPv4的架构下，中国互联网乃至整个IT产业的发展必然受到限制。从客观上说，中国互联网起步不久，受教育公民的比例仍然很低，在基础设施建设上也存在大片的空白，网络发展的潜力很大，因此直接引入IPv6网络从成本上考虑更加合算，遇到的阻力也会更小。
2001年在国家自然科学基金委的支持下，由CERNET牵头经过不到一年的努力，由清华大学、中科院计算机信息中心、北京大学、北京航空航天大学和北京邮电大学联合建设“中国高速互联研究试验网”(NSFCNET)，在国内首次建成了IPv6试验网络，并与国际IPv6试验网成功连接，首次实现了我国与国际下一代互联网的连接。NSFCNET技术先进，在200GB/s的密集波分多路复用光传输技术、高速互联网互联及网络技术、高速网络应用技术等方面取得了一批重大研究成果，项目的总体水平达到了国内领先、国际先进水平。其中，将10GbpsDWDM系统用于互联网及光子层的自愈保护水平处于国际领先水平。NSFCNET为我国积极参与国际下一代互联网络研究计划提供了必要手段和试验环境，为未来国家信息基础设施起到了示范作用，已经并将进一步推动我国高速互联网络关键技术实践和基础理论的研究。
其实，中日政府间早在2002年底就启动了最大的IPv6高速实验网CJ-IPv6项目。它以中国的北京、上海和广州为核心节点，针对IPv6 网络关键技术和相关应用进行试验和研究，建立IPv6综合实验网，为大规模应用提供基础。包括高等学校、研究所、设备制造公司等20余家单位参加了项目，目前该项目正在建设之中。
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