唐庭高一边带着外国客人参观他的实验室，一遍不断地向他们表示歉意。他认为自己正在向对方展示中国最先进的半导体研究机构，但让他尴尬的是，他身边那一长排自己制造的硅加工炉，在国外早已是淘汰产品。
2005年，上海龙创汽车设计有限公司所在的闽行宇神工业园是一大片由旧厂房改造的平房，笔直的大街空空荡荡，园区里也颇冷清。
锅炉和旧厂房，非常标准的“世界工厂”。但龙创公司的创始人之一、设计总监胡铮南在做一件非常不一样的事情：通过帮汽车公司设计汽车创造价值。
这并非一个能够迅速得到认同的工作，“他们（外资公司）对我们有歧视”，胡铮南说，自己已经能像国际设计公司一样设计汽车，“甚至把他们在生产中出现的误差一一纠正”。而国内采用过他们设计的公司对他们的评价是：“有些国外的设计公司收费可能是你们的十倍到五十倍，但是项目的最终效果并不如你们。”
吹牛？别急着否定他。你很可能从未听说过他，更无从得知他所率领公司的前景，但需提醒你：就像1990年代兴起之初的互联网一样，胡铮南正处在一个十年一遇的潮流之上，此次的主题是：创新外包——将创新环节的业务像生产工作一样交给其他公司。
大概回顾一下历史就能发现，这是商业发展中的一个新拐点。在20世纪，研发创新工作通常被通用电气、杜邦、IBM和AT&T这样巨型公司独占，只有他们具备足够的资力兴建庞大的研究中心，并招募数量众多的工程师，按照一个既定的方向进行创新。当时企业的负责人们都倾向于认为，不仅重要的研发工作不能交给别人，自己能够独立完成整条价值链的研发和制造才是最好的。
但让这种观念难以维持的是，随着行业剧烈细分，市场对产品创新的速度和广度的要求也更高了，但企业高昂的投入往往不能取得足够的效果。这迫使大部分创新性企业寻求转变之道：宝洁公司有30%以上的产品创新来自公司以外，英特尔通过每年进行数百万的风险投资捕捉新鲜创意，IBM广泛进行“策略联盟”，甚至最富创新之名的苹果和Google也并未固守于自己的领地：iPod的芯片来自于硅谷的一家小公司PortalPlayer，而Google通过大量的收购在博客、讨论组、地图搜索等业务进行了布局。而像索尼这样的坚持事必躬亲理念的“最后的武士”，因为执着自有产业标准，错过了DVD、MP3播放器、液晶面板等数个机会，直接造成了其近年来的落后局面。
所有选择中，外包最容易迅速见效，但也最容易产生负作用。时至今日，IT业人士仍难忘记外包创新后培养出的“怪物”：1980年代，正是IBM进军PC领域时将操作系统和芯片技术的开发交给两家当时很小的创业公司，由此培养出了日后的微软和英特尔。
这确是一个很难把握平衡的危险关系，但随着企业们对降低成本的要求越来越高，不乏有原始设备制造商（OEM）逐渐升级为原始设计制造商（ODM），而一批曾经躲藏在商业巨头阴影里的OEM们如新加坡的伟创力（Flextronics）、美国的赛龙国际（Cellon）和中国台湾的广达（Quanta），印度的Wipro，正成为新的明星。
据美国技术预测公司估计，到2007年，全球ODM企业的销售额将接近1200亿美元。而在2000年时，这个数字尚不足300亿。据市场研究机构iSuppli公司预测，2005年全球手机将达到7亿部，其中20%由ODM瓜分。而在数码相机、MP3播放器、PDA领域，ODM所占的市场份额将达到30%、65%和70%。
或许这还只是个开始，伟创力们正在准备将触角伸的更远。伟创力的CEO迈克尔·马克思称，在修改样品设计、完善成熟产品、测试质量、撰写产品使用指南、对零配件生产商进行资格验证等领域，仍有相当多的工作可以进一步被外包，这些其实几乎相当于一件产品设计研发的近80%的工作。
中国企业将在这轮变革中扮演何种角色？
想回答这个问题，先要回答TIME杂志今年5月的一篇文章问到的：“中国能创新吗？”
虽然技术外包的潮流在中国尚未全面兴起，但近年不断发生中的技术转移已对此问题给出了答案。中国台湾的威盛电子，在内地的研发人员已有1000人，同样达到此规模的是2003年开始在内地招兵买马的英飞凌。2005年在中国成立设计部的索尼已经拥有了200名本土工程师，诺基亚全球蜂窝电话研发工作的40%在北京完成。
这一切，建立在中国近10年来着力培养的工科人才基础之上。有数据称，在美国所有学生中读工科的只有5%，而这个数字在中国是34%。仅2004年，中国高校就向400多万人授予了理工科学位。此外，中国发表的“高冲击力”研究论文数量已经从1994年的21篇增加到2003年的223篇；而本土科研人员给世界级科学期刊的投稿比例已经从1981年的0.4％上升到了2003年的5.1%，计4万篇。
开拓者
直到上个世纪90年代末，总部位于厦门的夏新还是一家濒临倒闭的上市公司。总经理李晓忠上任后最困难的时期，他的手上只有不足800万元，只够维持公司10天的正常开支。虽然他果断地从韩国购买来一款手机方案，并挽救了夏新，但他也由此开始推动公司向自主创新转型。
4年后，夏新已有一支1200人的研发队伍。尽管在液晶电视领域仍求助于日本和欧美设计公司，夏新已经在笔记本电脑方面取得突破。今年6月台湾Computex展会上，其完全自主设计的一款笔记本，与全球炙手可热的笔记本设计公司台湾广达一起，成为英特尔向外部推介的6款笔记本之一。
“今年下半年，我们就会走他们（广达）的道路，我们将提供全套的自主设计给客户，也可以包括制造。”夏新的新闻发言人说。
仅仅在几年前，这很可能是不会发生的：外国产业巨头不会选择中国企业合作，而怀揣打造国际品牌梦想的中国企业也大多不愿扮演打工者的角色。
微软中国研究院创始人、自然互动部全球副总裁李开复曾在接受本刊采访时建议国内企业淡化“宁为鸡首，不为牛后”的想法：“不要不愿意接最基础的工作。印度公司也从测试外包做起，到工具外包，到部件外包，慢慢到系统集成和解决方案。比如说做电子商务，先帮英国做解决方案，再帮法国做的时候成本下降了，但是价格没变，利润就升高了，慢慢就成了电子商务的平台。”
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