演说、辩论、捐款……在进行一系列常规竞选活动的同时，2008年美国总统的候选人也在另一个场地——互联网进行着一场较量。
回首美国历次大选，一场科技的变革轨迹也逐渐清晰：18世纪末，美国总统竞选活动刚开始的时候，竞选信息主要经由报纸、演讲、集会等形式传播；二战前后，新的通信方式广播问世，罗斯福抓住时机，通过“炉边谈话”深深地打动了美国选民；20世纪60年代，新兴传媒电视在美国日趋成熟，1960年，美国历史上首次总统候选人电视辩论应运而生，成为一次划时代的事件；而上世纪90年代至今，又一种科技媒介在美国总统大选中独领风骚，这就是互联网。
网络之于政客：不容有失的要塞
互联网近年来的高速发展给美国民众的生活方式带来了根本的改变。在举国关注的总统竞选事件中，互联网更是因其新媒体的特性而成为竞选者们不敢忽视的重地。
无党派机构Pew调研中心最近针对民众进行的一项调查显示，大约有四分之一的美国民众通常都是从互联网获取有关大选的信息，尽管这一比例仍比从电视获取信息的民众比例要小，但是却已经是2004年的两倍、2000年的3倍。此外调查显示，42％的30岁以下的民众习惯于到MySpace或是Facebook等社交类网站搜索电影或是音乐资源，这一比例较此前数年有了大幅度增加。而这也使得社交网站成为此次参选者的重要阵地。
在2000年大选中曾担任戈尔高级咨询专家的Mike Feldman指出：“在大选过程中，越来越多的对话正在转移到网上，如果忽视了这一点，无疑是十分危险的。”在2004年总统初选时，霍华德·迪恩的追随者通过网络博客散布他的言论，更使这位反战人士的声望不断高升，参加竞选的其他候选人不得不开始注意这些言论。
因此，在这块格外重要的新战场上，本次参与竞逐的候选者挖空心思，用尽招数，甚至是展现出自己轻易不示于人前的一面，力求获得最多人的支持。
假设有人从来没有听说过希拉里·克林顿的名字，那么从美国最大的两个交友网站Myspace和Facebook上，就可以了解这个人。她的自我介绍里没什么政治主张，只是像一个急于展现自己的年轻美国女孩一样，絮絮叨叨地告诉陌生人：她最喜欢看的电视节目是“美国偶像”，最善于做煎鸡蛋，在学校里成绩最差的是数学……
而MySpace上的巴拉克·奥巴马则高调说明自己是狮子座的人，并将22000多人列为好友。
事实上，互联网在为候选人的选情推波助澜的同时，也会带来可观的经济利益。现任民主党全国委员会主席霍华德·迪恩可以说是第一个发现博客政治威力的民主党人，在参加2004年总统初选时，他就通过自己的博客筹集到了700多万美元的竞选资金。
而在此次竞选活动启动后，一些人创建了旨在实现自发性筹款或是动员活动的网站，一些则在社交网站上开辟了社区空间以及店铺，在筹集费用的同时也可以让一些年轻人在这里交换各方面的意见，抑或是对于候选人政见的意见，又或是有关时下最流行的音乐话题。
网络之于民众：草根政治的平台
对于民众来说，互联网则开启了一个全新的时代——在以自由开放为最主要特征的网络世界中，人们可以畅所欲言，表达各种声音。而政客们网络活动的日益增多又无形中增加了民众参与或是品评的机会。在互联网的推动下，一场草根政治的大潮正在兴起。
互联网参与总统选举，从来没有像今天这样活力四射。候选人已无法完全控制他们的何种信息、以何种方式在网上传播，又被大众如何解读，这些都已经开始左右他们的竞选策略。
在YouTube上，候选人不愿意被人看到并记住的镜头都被无情地贴了上来——希拉里唱国歌走调的视频，爱德华兹一边梳头一边自夸漂亮的视频，罗姆尼10年前言之凿凿地发表相左政见的视频等等。最有争议的也许是奥巴马的一个平民支持者制作的一段视频“不同的选举”（Vote different），它用奥维尔小说《1984》的背景，暗喻希拉里上台将成为小说里独裁的“老大哥”。自从去年3月上载以来，这段74秒的视频，获得了数百万的点击量。在谈到它的影响时，《华盛顿邮报》的专栏作家豪尔德·库尔特一针见血地说：“网络时代，一个稍懂技术的平民，就能让政客们学富五车的顾问自愧不如。”
除此之外，2008年的美国总统大选，最大的一个看点就在于候选人不久要在网上一决雌雄。今年9月，候选人将在网上展开轰轰烈烈的辩论会。届时，共和党和民主党总统候选人将参加这些网上辩论会。辩论会期间，选民将应邀提问，并可以实时撰写博客，就候选人的回答发表他们的看法。
据了解，政治博客网站Huffington Post、门户网站雅虎和网络杂志Slate将联合主办这次辩论。辩论将分为两场，一场用于民主党总统候选人辩论，一场用于共和党候选人辩论。
Huffington Post的创始人阿丽安娜·哈芬顿说，网上辩论的想法在去年早些时候的达沃斯经济论坛上就开始酝酿了。当时，一些博客人士和公民记者应邀前往进行了报道。
“我认为，很明显，2008年的总统竞选将以网上发生的一切为主。”哈芬顿说。在达沃斯经济论坛结束之后，哈芬顿便与Rose和Slate杂志的编辑雅各布·韦斯伯格进行联系，以共同提供这一辩论论坛。
美国Burst Media公司去年4月中旬的一项研究表明，超过一半（50.7%）的选民说，他们希望在总统候选人的网站上观看视频。与女性选民（43.9%）相比，男性选民（50.1%）则更愿意观看候选人的网上视频。
作为最大的网络新闻提供商，雅虎将为这次网上辩论提供专门的技术支持。通过这些技术，2008年的美国总统候选人可以在不同的地方参加辩论，他们可以通过摄像头相互交谈或交流。辩论的照片、视频也会分别发表在Slate杂志和Huffington Post的网站上。
雅虎新闻和信息服务部主任斯科特·摩尔认为，这次专门的网上辩论可以与1960年民主党的肯尼迪和共和党的尼克松的首次电视论坛相提并论。摩尔认为，网上辩论将以一种全新的方式来考验总统候选人的辩论技巧，这对候选人来说是一次意义重大的历史性机会。哈芬顿说，就这次竞选的想法与相关各方进行接触后，大多数候选人表示有兴趣参加。
电子营销家（eMarketer）网站的高级分析师本·麦克林认为，“在古希腊，公民不仅有权利而且有义务参与国家的决策。而今天候选人要对网络提出的政治问题直接回答，这种方式是回到了民主的源头。”
就在今年9月，总统候选人将首度开辟网上辩论环节。面对活力四射的互联网，候选人们积极备战，丝毫不敢懈怠。他们一方面希望在网上付出的努力能为现实中的竞选带来实质性的收获，一方面又怕在人人皆可影响选情走向的互联网时代，稍有差池就会前功尽弃。
（责任编辑：朱晶）
