多年来，首席信息官（CIO）中的字母“I”有着大量的隐含意思，包括创新和智能在内。如今，它很可能要再增加一重含义，但是这新绰号“无关性”（irrelevance）——并不那么令人欢喜。回首过往，CIO在部署基础设施、充分发挥信息的竞争优势、提升企业生产力、增强与客户及合作伙伴的互动的同时，也体验着影响力不断提升的快乐；如今，他们却深陷于削减成本和系统维护的泥潭之中，无暇他顾。CIO正面临着职业生涯中的重大转折，那些积极进取的商业技术主管们无不竭尽全力，以度过难关。
现在，许多CIO都开始认识到，尽管与以前相比，其职位描述并未有丝毫改变，但是他们需要投入更多的时间和资源，而其能掌控的因素则越来越少。由于几年前发生的互联网泡沫和经济衰退，削减IT成本对于企业而言，已经成了家长便饭。过去用于创新性商业活动的能源和资源，现在已转向灾难防备、合规以及IT安全。与过去相比，IT预算趋于持平或勉强有所增长，但过去由IT部门承担的某些工作现在已开始外包。
4年前，尼古拉斯•卡尔（Nicholas Carr）在《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）上发表了《IT不重要》（IT Doesn't Matter）一文，他试图说服整个世界，商业技术对于企业而言，已从昔日的战略优势转为必要的战术操作。当时，很多业界人士拒绝接受卡尔的观点，而近来出现的某些现象正在成为支持卡尔预言的论据，虽然二者不尽相同。那就是，商业技术主管现在得以牺牲创新为代价，全神贯注于成本管理，并因而渐失影响力，或者面临着影响力下降的威胁。
“这是一份处于艰难的商业环境中的艰苦工作。”裴洛普系统公司（Perot Systems）CIO兼基础设施解决方案副总裁迈克•麦克莱斯基（Mike McClaskey）慨叹道，“极易被忽视，毫无地位可言。”
几年前的雄心壮志已经荡然无存，而且持这种伤感论调的还有其他商业技术主管。《InformationWeek》研究部今年1月发布了对150名企业CIO和主管IT的副总裁所进行的调研，该报告显示，四分之三的受访者认为，其企业采取的技术投资和战略方法趋于保守或适中。只有三分之一的人表示，可以凭借手中的预算尝试些冒险的创新之举，甚至犯上个把错误。
这些数字揭示出，CIO的抱负和自定义是一回事，而其实际需要履行的义务是另一回事。《InformationWeek》的姊妹刊物《优化》（Optimize）去年秋天进行的一项调研清晰地表明，有64%的受访CIO、64%的其他首席主管（CXO）、以及54%的业务线经理认为，绝大多数公司中，CIO的业务影响力都呈现出上升之势。在被问及其自身所处的公司时，受访者却表现得不那么肯定：60%的CIO、53%的CXO和44%的业务线经理表示，在其自己的公司中，CIO的影响力在增加。
这一雄心与现实之间的鸿沟在《InformationWeek》调查中也昭然若揭。事实上，所有受访CIO一致表示，其公司在应用IT实现商业创新方面都表现得卓有成效。同时，有49%的人认为，他们所在公司要么在投资和部署新技术时表现得趋于保守，要么就是IT投资战略没有重大改变。
这种创新与维持现状之间的落差，令CIO渐生气馁之心。《长尾》（The Long Tail）一书的作者、《连线》（Wired）杂志编辑克里斯•安德森（Chris Anderson）在前不久参加了某个CIO大会之后，言简意赅地总结道：“现在来看，CIO基本上就是个费力不讨好的业务角色，熟悉IT，能保证IT系统的正常运行，”安德森在其网络日志中写道：“而确保他们留任的最佳办法就是尽可能将变化降到最小。”
当然，最好的CIO所做的远不只这些。事实上，每个受访者都强调说，CIO绝不只是个技术角色，出色的CIO既要具备高级管理艺术，又能将不凡的技术能力、业务能力以及对所处行业的深刻理解完美地结合起来。一直以来，IT和业务战略的结合始终是美国信息管理协会（Society for Information Management）执行成员关心的头等大事。过去10年中，许多CIO都致力于提升其管理水平，并且拒绝将自己的工作限定在其团队所部署和维护的技术上。他们不打算只因循守旧地做个为人作嫁衣的内勤人员。
尽管如此，理想与现实之间的差距在不少公司中确实存在，而且有些人争辩说，这一差距在拉大。施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARC）前负责人约翰•希利•布朗（John Seely Brown）认为，存在两类CIO：一类是勉强胜任，尽力在削减成本的同时维持遗留系统的正常运行；另外一类是通过采用虚拟化、集群计算机和服务层自动化等新兴技术，既降低了成本，又扩展了系统性能，还增加了营业额，实现了意义深远的改变。一些CIO采取了多种手段并行的方法，雇佣经验丰富的内部公关人员，全神贯注于少数几个关键项目，执行时大刀阔斧，甚至将某些项目外包以简化业务流程，将钱花到刀刃上，从而在设法提升企业赢利能力的同时，也在公司内提升了自己的地位和影响力。
削减成本本身并非导致CIO地位下降的唯一原因，但的确是“万恶之源”。高德纳公司（Gartner）去年底发布的一项报告表明，2007年，那些营业额高于10亿美元的组织的IT开支将只提升2.8%。此前，高德纳曾预测，企业的年预算增长率高达6%。由此可见资源紧缩之快。
事实上，问题的根源与其说跟IT预算的年增长率有关，不如说用于系统维护的IT开支所占比例不尽合理更为恰当。我们针对主要商业技术组织进行的《InformationWeek500强》调研显示，每单位美元的IT开支中就有60美分用于系统维护，只有40美分用于开发新项目和技术创新。久经沙场的CIO们开始认识到，规则已经变了，旧规则是80%的IT预算会用于业务运营。即便如此，对于那些思维颇具前瞻性的CIO而言，现在这60%的比例已然是一大重负了，压得他们喘不过气来。
那么，钱都到哪儿去了呢？高德纳报告给出了答案：支撑日益复杂的基础设施和应用需求、支付不断上涨的能源成本、达到合规要求、以及其他不可随意支配的开支，等等。“正是此类‘维持业务运转’开支的增加，占用了大量原本属于更具战略性的、用于公司转型的投资。”高德纳分析师杰德•鲁宾（Jed Rubin）在报告中写道。
行进中的航船在躲避冰山时难以对自身的航海系统进行伤筋动骨的大修。任何一名CIO都深知，预算分配其实就是个零和游戏：在系统维护上每多花一美元，在提升销售团队的移动通信水平方面必然就少花一美元。如此说来，如果企业今年的首要目标是成长和转型，高德纳指出，就得削减其他支出，所谓其他支出就是运营预算。
与此同时，已发布的研究报告除了对IT预算进行预测之外，更进一步揭示出：CIO影响力下降更多的是由于人为因素。本文对10几名CIO的采访也为这种观点提供了佐证。坦率地说，缺乏决心和想象力已经成为许多组织中的一种普遍现象。费雷斯特市场调研公司（Forrester Research，下称费雷斯特）2月发布的研究报告显示，如同那些被顽劣的子女所激怒的父母一样，组织的首席执行官（CEO）已经不再指望其IT部门能有什么卓越的创新之举，并开始接受现状，满足于组织的现有IT能力。
其实这仍然是认知与现实之间的差距问题：60%的CEO表示对其IT部门的表现感到满意或者非常满意，这主要是由于他们并没有期望CIO能够主动承担业务创新、改进流程或者有效地管理IT资产等重任。过去几年中，CEO已经“放弃其原有的预期”了，费雷斯特的分析师劳里•奥罗夫（Laurie Orlov）指出。（X230）
