SOA是英文Service-Oriented Architecture，即面向服务架构的缩写。本质上说，SOA体现的是一种新的系统架构。在基于SOA架构的系统中，具体应用程序的功能是由一些松耦合并且具有统一接口定义方式的组件(也就是service)组合构建起来的。
SOA是一个基于标准的组织和设计方法，它利用一系列网络共享服务，使IT能更紧密地服务于业务流程。通过采用能隐藏潜在技术复杂性的标准界面，SOA能提高IT资产的重用率，从而加快了开发并更加可靠地交付新的增强后的业务服务。 同时，SOA是一种架构模型，它可以根据需求通过网络对松散耦合的粗粒度应用组件进行分布式部署、组合和使用。服务层是SOA的基础，可以直接被应用调用，从而有效控制系统中与软件代理交互的人为依赖性。SOA的关键是“服务”的概念，W3C将服务定义为：“服务提供者完成一组工作，为服务使用者交付所需的最终结果。最终结果通常会使使用者的状态发生变化，但也可能使提供者的状态改变，或者双方都产生变化”。 SOA服务架构 如图所示，服务消费者（service consumer）可以通过发送消息来调用服务。这些消息由一个服务总线（service bus）转换后发送给适当的服务实现。 这种服务架构可以提供一个业务规则引擎（business rules engine），该引擎容许业务规则被合并在一个服务里或多个服务里。这种架构也提供了一个服务管理基础（service management infrastructure），用来管理服务，类似审核，列表（billing），日志等功能。此外，该架构给企业提供了灵活的业务流程，更好地处理控制请求（regulatory requirement），例如Sarbanes Oxley（SOX），并且可以在不影响其他服务的情况下更改某项服务。 面向服务架构（SOA）是让IT更加关注于业务流程而非底层IT基础结构，从而获得竞争优势的更高级别的应用程序开发架构。
SOA对需要使用信息技术解决关键业务问题的企业（包括希望减少冗余架构、创建跨客户和员工系统的公共业务接口的企业；需要基于角色和工作流对用户提供个性化信息的业务的企业；希望通过Internet实现跨区销售、升级销售和经由移动设备的访问来提升客户服务的组织）很有价值。
采用服务驱动型方法的企业体验着以下业务和IT好处：
面向服务架构的业务好处 - 效率：将业务流程从"烟囱"状的、重复的流程向维护成本较低的高度利用、共享服务应用转变。
- 响应：迅速适应和传送关键业务服务来满足市场需求，为客户、雇员和合作伙伴更高水准的服务。
- 适应性：更高效地转入转出让整个业务变得复杂性和难度更小，达到节约时间和资金的目的。
面向服务架构的IT好处 - 复杂性降低：基于标准的兼容性，与点到点的集成相比降低了复杂性。
- 重用增加：通过重用以前开发和部署的共享服务，实现了更有效的应用程序/项目开发和交付。
- 遗留集成：用作可重用服务的遗留应用程序降低了维护和集成的成本。
如今的服务驱动型企业都在体验着开发的高效率，服务的高可靠性和服务的高质量，以最大限度获得业务机会所带来的这些好处。（责任编辑：朱晶）
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