在信息科技（IT）界，新的术语、产品、技术和标准层出不穷，很难分辨哪些是经得起考验的、哪些只是最新的噱头。不过，有一种重要的技术不会随翻译而变调，那就是SOA，全名为「服务导向架构」(service-oriented architecture)。
要了解什么是SOA，就必须了解所有企业面临的问题。我们并非置身于一个与世隔绝的、同文同种的泡沫内。在这个经济紧密相连的地球村，与谁互动和怎么互动，并不是你所能掌控的。愈来愈重要的，是必须拆除彼此之间的籓篱，和平共存，并保有个别企业与众不同的特性。打个比方，譬如欧洲联盟（EU）的幕后原则，就是在促进25国互助合作的同时，也能保留各自的多元化和自主性。
从这个观点来看，SOA的意义何在，为什么成为不可或缺的要素?简单说，SOA的概念就是把共通的商业流程置于一座中央贮存所，以供使用和重复使用，而且使用环境安全无虞、管理完善。SOA赋予企业一种弹性，可把IT基础建设中的若干商业流程组件取出来重新运用，以对付时时变化的优先商业需求。不要一而再、再而三地费力解决同样的问题。SOA不只是重复运用以程序代码编写而成的组件(例如Enterprise JavaBeans)而已，还包括重复使用商业流程。因此，现在IT与新商业计划的关系变得更紧密、更具策略性和成本效益。
Gartner预期，到2008年，超过60%的企业会把SOA当作建立重大应用程序与商业流程时所依循的「指导原则」。话虽如此，有一点也必须明白，即SOA对IT产业而言不是全新的概念，只是一种即将被赋予新生命和新方向的概念。我认为，促成这种发展的原因，是网络服务(Web services)大受欢迎和逐渐获得接纳。
网络服务是一种产业标准，界定了SOA贮存所应该是什么模样?可重复使用的商业流程应该是什么面貌?如何自我描述?通讯又应该以何种方式呈现?一大好处是，不论是如何落实服务，或使用哪一种技术，都不会产生依赖性。再者，一旦服务部署完成、可供重复使用后，连带也经过测试，结果在预期之中，而且过程有记录可查，使得发展成本随之降低。
你手边不会再有各式各样某一特定组织或部门专用的组件，而是拥有一套打通部门籓篱的架构，既开放又安全。如此一来，企业便能建构新的应用程序，把商业流程和数据对各部门提供，并且把服务网扩及林林总总的客户、伙伴和供货商。这种四通八达的功能，赋予企业凌驾竞争对手的巨大优势，愈来愈成为企业致胜的关键。
这种架构既提供可重复利用性和可延伸性，也提供更好的团队发展方式，让后端和前端系统的发展人员以这个贮存所作为共同点，进而分工合作。这两组人员不再依赖对方，所以一旦功能部署完成，即可向赞助厂商展示，让计划符合期待。
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