在主机－终端时代后期和客户/服务器架构时代，大部分大企业暂时放弃或降低了对集中、统一、实时管理目标的追求。主要的原因在于广域数据通信技术的发展落后于企业规模扩张的速度。而无论上述哪种架构，都无法低成本地解决跨地域通信问题。于是人们逐渐淡忘了“集中”。这期间有一个很特殊的例外，就是沃尔玛。它在不断扩张过程中为了始终保持集中、统一、实时化的管理，竟然自己发射了一颗通信卫星。沃尔玛对“集中”式管理的狂热追求使得它一路所向披靡，直到成为全球排名第一的企业。
世界继续向前发展，互联网来了。它打破了一切隔阂，无所不至。所谓三十年河东，三十年河西，历史是一个螺旋式上升的过程。由于互联网彻底解决了广域数据通信的技术和成本问题，因此，它必然重新唤起了企业对“集中”式管理的追求。
此集中非彼集中
历史不是简单地重复。基于互联网的“实时集中式”架构与主机－终端式集中架构相比自然有本质的不同。
首先是系统的跨度范围大大不同。主机－终端式集中架构只能在一个很小的主机终端网络内运行，而基于互联网的“实时大集中式”系统则运行于遍布全球的互联网上，因此，无论企业发展到哪里，都能轻松方便地支持。
其次，中心系统的计算架构也比过去的主机系统有了极大的飞跃。现在的中心系统采用应用软件多层部署方式，每一层都可以采用计算机集群技术进行负载均衡，因此可以实现系统平滑扩容和升级，从而最大限度节约和保护IT硬件投资。
由于全局只有一个数据库和一套应用程序，所以，“实时集中式”系统的管理和维护复杂度降到了最低（只需一个维护小组）；系统的配套硬件投资降到了最低（只需购买一套服务器和网络设备，建一个机房）；系统的配套软件投资降到了最低（只需购买一套操作系统软件、数据库软件和应用服务器软件）。这就是我常说的“五个一”，即：一个数据库、一套应用程序、一个机房，一套服务器及网络，一班人马；而这一班人马，也无非只有两个人：一个网管，一个DBA。
双汇集团的信息化情况充分体现了“五个一”实时大集中的好处：
目前集团在全国有80多个法人企业，40多个工厂，120多个销售分公司，600多个办事处，8个配送中心和700多家连锁店，所有机构的业务财务一体化应用均跑在唯一一套系统上。这套系统部署在全集团唯一的机房里，机房只有两台小型机再加上一些PC机。集团在整个中心机房上的总投入只有600多万。管理人员也只有两个人，一名网管，一名数据库管理员。系统年综合运行成本还不到60万元。
事实上，大集中模式的好处绝不仅仅是“五个一”。唯一的数据库保证了企业财务、业务、销售、物流、生产等的所有数据变化都实时发生在一个数据库里，因此从根本上消灭了各部门的业务数据在时间上、内容上不一致的问题。此外，由于采用一个数据库的做法，系统做数据挖掘非常容易。再加上财务、业务、销售、物流、生产等所有环节采用的是一套程序，业务流程高度集成，在集团公司的产业链上实时贯通，因此整个集团的业务处理效率非常高。比如，在连锁店，双汇集团采用的是“24小时内如果连锁店的鲜肉销售不出去，就退回集团”的销售办法，这一点，如果没有实时大集中的信息系统提供支持，实现贯通连锁店、商业公司、配送中心及集团总部的业务流程处理机制，是根本无法实现的。
结语
集成还是集中？
没有绝对的答案。但是我相信，只要你记着有这样一个问题，你对信息化就会多一份把握。
（责任编辑：崔平）
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