随着现代物流业的发展，独立出来为甲方和乙方提供物流运输、配送等服务的企业越来越多，形成了第三方物流产业。第三方物流更专业化，综合成本更低，配送效率更高，已经成为国际物流业发展的趋势。第三方物流已经成为社会化分工和现代物流发展的方向。在国外，第三方物流已经是现代物流产业的主体。
据调查，欧洲的大型企业，使用第三方物流的比例高达76％，而且70％的企业不只使用一家。在欧洲，第三方物流所占市场份额，德国为23％，法国为27％，英国为34％。美国、日本等国家使用第三方物流的比例都在30％以。我国的第三方物流在物流市场中所占的比例仅为10％。
美国权威机构统计，通过第三方物流公司的服务，企业物流成本会下降11．8％，物流资产下降了24．6％，办理订单的周转时间从7．1天缩短为3．9天，存货总量下降了8．2％。据调查统计，在工业企业中，原材料的物流交由第三方物流完成的占18％；商品销售物流仅占16％。目前我国还没有太多大型专业的第三方物流企业，这是当前物流发展中最薄弱的环节，也制约了我国经济的发展。我国第三方物流市场规模在600亿元～700亿元，不仅规模小，而且高度分散，在1万至1．5万家第三方物流企业中，没有一家企业能占到2％以上的市场份额，大多数物流公司只是局限在供应链功能的一小部分，无法满足客户的一体化物流服务需求。运用信息化手段提高运输质量和运输效率，提高客户服务能力，从而提高核心竞争力，也是很多第三方物流企业应对市场竞争的必然选择。
根据企业对信息化系统的应用程度，第三方物流行业的信息化建设划分为以下三个阶段：
——单点应用阶段。物流信息化的第一阶段是针对个别的信息处理活动，引入各种软件工具，建设各种单点应用系统，如全球定位系统（GPS）、地理信息系统（GIS）、电子标签（RFID）、自动识别软件、物流仿真软件以及各种通用的软件工具，如办公套件、企业邮箱等。
——流程优化阶段。物流信息化的第二阶段是针对物流企业的个别业务流程或管理职能，实施部门级的信息系统建设，通过信息处理活动的改进来优化和改善各业务流程或管理职能的运行。该阶段的信息化建设内容包括：运输管理系统（TMS）、配送管理系统（DMS）、电子报关系统、网上跟踪查询系统、货主企业与第三方物流企业之间的数据对接平台等；以及各种通用的信息系统，如OA系统、财务管理系统、人力资源管理系统等。
——综合管理阶段。物流信息化的第三阶段是针对整个物流企业的综合管理，实施企业级的信息系统建设。该阶段的信息化建设内容包括，各种物流企业专用的生产管理系统、管理信息系统、客户关系管理系统等。在第三阶段，物流企业需要跨越部门的界限，实现各个部门的数据和信息的互联互通，并在此基础上，实现信息的集中查询和集中发放。
据统计，我国近几年的第三方物流以每年增长16％～25％的速度发展。虽然我国物流行业发展很快，但目前我国第三方物流信息化应用的水平还比较低。记者调查发现，大量物流企业的信息化水平还停留于单点应用的第一阶段，大概占物流企业总数的75％。我国的物流企业中，中小企业占了大部分。绝大多数中小物流企业尚不具备运用信息技术处理物流信息的能力。拥有信息系统的企业，其信息化需求也多数属于底层需求，基础信息系统建设是目前信息化建设的主要内容。造成这种状况的主要原因是大多数物流信息系统的成本较高，而中小物流企业的起点很低，市场上缺少适合中小物流企业的信息系统。
此外，有一部分信息化基础比较好的物流企业已经开始考虑业务流程与管理流程的优化问题。这也是来自降低成本、加快周转等经济上的压力，目的是帮助企业提高自己的核心竞争力。这些优化通常集中在几个最能产生效益的环节，比如仓储管理、运输管理、订单管理等局部环节。信息化建设达到这一阶段的通常是少数规模较大的物流企业，占物流企业总数的20％左右。针对局部流程的信息化建设的结果通常表现为一些孤立的信息系统，难以互联互通，实现整合。目前，已经将这些孤立的信息系统整合起来，形成系统化的物流综合管理平台的物流企业是寥寥无几，不超过总数的5％。
当前我国物流运输中面临的一个突出问题是，基础信息和公共服务平台发展缓慢，严重制约了信息化的发展。据调查，GPS、GIS技术服务在大型企业的应用比例为23％，在大型物流企业的应用仅为12．5％，在中小企业基本是空白。基础技术服务应用比例过少，整个行业的整合就相对困难。
借鉴发达国家的第三方物流发展经验，由政府部门搭建好物流公共信息平台，做好物流基础设施工作，企业广泛运用计算机技术以及通信技术提高第三方物流企业的运输效率和服务能力，增强核心竞争力，将规模做大做强，已经成为我国第三方物流企业发展的必然选择。(T121)
