从横向来看，企业内不同的应用系统需要互通与协同。从纵向来看，企业内不同时期引入的应用系统也需要互通与协同。因此，EAI(Enterprise Application Integration，企业应用集成）就成为永不退烧的热点话题。
不过，IT市场总是需要新的概念来推动。用户都使用EAI，怎么能够体现出市场和技术的进步呢？于是，随着时间的推移，企业不仅可以看到EAI，也看到了SOA(Service Oriented Archetecture，面向服务架构)，最近更是被ESB(Enterprise Service Bus，企业服务总线)所吸引。
面对技术进步的狂潮，企业用户究竟应该采取什么立场，才能够稳稳地占据市场的制高点？
概念争执 模糊市场界定
ESB市场的所有玩家都一致认为，这是一种EAI的新技术，可以帮助企业快速简便地实现SOA。然而，对于如何定义ESB，这些厂商存在非常大的歧见。
有的厂商认为，ESB是一种可以明确定义的产品，而另外有些厂商则认为ESB只是一种概念，只能融合在产品之中，却无法独立构成一种产品。在这些不同的阵营中，既有IBM、微软、BEA等大家熟悉的软件厂商，也有Sonic、Cape Clear这样的新创公司，还有Tipico、webMethods这类已经在专业EAI领域站稳脚跟的厂商。
概念真的那么重要吗？当然！只有对市场作出清晰的界定，才能有效地引导和推动需求。
有分析家指出，目前对ESB的定义有很多种，这就给厂商的市场运作带来不便。如果用户都不认为ESB是一种产品，又如何销售和购买呢？
基本上，ESB可以提供一种低成本的应用集成方案，它以Web服务标准为基础，为SOA提供了一种不错的实现方法。SOA则被认为是一种松耦合、易改变、以Web服务等标准为基础的IT架构。
事实上，已经有一些用户应用了ESB产品，把传统遗留系统与数据库集成进入了SOA架构之中。这些用户以自身的经验告诉人们，采用ESB产品的确使得应用集成更加容易了，ESB产品在不同应用之间实现了顺畅的沟通，并且通过部件重用降低了系统复杂度和成本，提高了系统可靠性。（T121）
透视ESB战场的硝烟
依据对ESB定义的不同，基本上可以把相关的厂商分为三类。
第一类厂商把ESB产品视为EAI和SOA的必由之路，他们基本上都属于新创公司;
第二类厂商把ESB视为SOA的锦上添花，他们大多数都在EAI领域站稳了脚跟;
第三类厂商则不认为ESB可以构成独立的产品，这类厂商基本上都拥有非常丰富完善的软件产品线。
可见，对于ESB采取什么态度，其实都是各厂商根据自身的市场地位和发展阶段而作出的姿态。
Sonic Software被认为是ESB概念的创造者，Cape Clear也是积极倡导这个概念的先锋，他们都推出了具体的ESB产品。BEA也加入了这个阵营，支持ESB作为一种产品而存在，并且推出了自己的产品，代号为Quicksilver。
Sonic公司副总裁兼CTO Dave Chappell指出:“作为一种产品，ESB可以简化应用集成工作，并且为SOA中业务部件的重复使用增加了灵活性。”
Cape Clear公司CEO Annrai O’Toole则透露，“目前市场对于ESB产品的需求十分旺盛，我们的业绩在今年内将会成长一倍。显然，ESB是新一代的中间件平台。”
这些以ESB为核心产品的新创公司对ESB进行了明确的定义—为SOA之中服务模块之间的通信、仲裁和控制提供平台，从而为业务部件的灵活应用提供方便。他们认为，ESB的概念是清晰的，因而市场也是清晰可见的。这些厂商也强烈指出，那些老牌中间件厂商利用ESB来混淆视听，试图为自己老旧的产品加上ESB的光环。
爱尔兰著名的软件公司IONA也推出了自己的ESB产品Artix ESB，并且于不久前推出了开放源代码的版本Celtix。他们认为，ESB采用了基于Web服务系统集成技术，而且支持Java Message Service和EDI通信等其他技术，可以替代较昂贵的传统EAI方法。从技术实现上来看，IONA更注重新老技术的融合。他们把ESB看作是对传统EAI的增强，而不是一个必需品。
BEA很快就加入了ESB产品的行列，并且指出ESB是SOA架构的核心，为服务部件之间的动态仲裁提供了整合层。BEA的ESB产品在Web服务的使用者和提供者之间建立联系，提供路由、传递和交互管理功能。与传统EAI方法相比，软件开发的编成量大大减少。BEA同样认为，ESB并不是SOA的必需品，但是可以让SOA的实现更加容易。
以webMethods和IBM 为代表的传统厂商则认为ESB只是一种中间件技术,单是不存在独立的ESB产品。
IBM认为，ESB只是一个概念术语，有些厂商声称可以销售ESB产品，并把它与Web服务划上等号，这是对“总线”的狭义理解。只要睁开眼睛看看，就会发现，有无数的应用系统根本与Web服务沾不上边。企业不可能将传统大型主机上面的应用置之不顾。因此，IBM将会把ESB当作是一种新的功能吸收到WebSphere MQ软件之中。
WebMethods明确指出，ESB仅仅是一种能力，一种功能，根本不应该作为独立的产品而存在。这家公司宣称已经把ESB融入自己产品ESP（Enterprise Services Platform，企业服务平台）之中，其中包括通信、数据转换和路由、服务水平监控等一系列技术。
显然，在合作伙伴企业之间实现应用集成的时候，仅有ESB是不够的。ESB显然不能支持传统的EDI集成方法。
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